Ce pourrait être la chose la plus proche d'un dragon réel dans le ciel nocturne, et vous pouvez prendre son vol avec une paire de jumelles.

La comète 21P / Giacobini-Zinner est sur le point de faire un passage particulièrement serré près de notre planète. La roche spatiale humide est la source de la pluie de météores annuelle Draconid qui envoie des "étoiles filantes" irradiant depuis la direction de la constellation Draco le Dragon tous les mois d'octobre.

La "Comet 21P" tourne autour du soleil tous les 6, 6 ans, mais cette année, elle se rapprochera de nous depuis 72 ans, passant à moins de 58, 6 millions de kilomètres. C'est à peu près la même chose que la distance la plus proche entre la Terre et Mars - là où les deux planètes se trouvaient récemment, par coïncidence.

On peut voir la comète avec une paire de jumelles alors que le ciel est assez sombre, mais elle continuera à devenir un peu plus brillante jusqu'à son approche la plus proche, les 10 et 11 septembre.

D'ici à la mi-septembre, vous pourrez repérer la comète en pointant vos lentilles dans la direction de la constellation Auriga, le cocher. Eddie Irizarry, astronome et ambassadeur de la NASA, propose également des instructions de visionnement plus détaillées et des illustrations ici.

Voici la position pour la comète 21P / Giacobini-Zinner ce soir. Capture de Stellarium. pic.twitter.com/33W08En5hl

- David Blanchflower BSc (@DavidBflower) 4 septembre 2018

Alors que le noyau dur et rocheux de la comète mesure un peu plus d'un kilomètre (2 kilomètres), la chaleur du soleil lui a permis de créer une atmosphère cométaire (la queue floue) environ deux fois plus large que la planète Jupiter, selon à Irizarry.

Chaque fois que cette comète passe par le système solaire interne, elle laisse derrière elle de petits morceaux. Ces cailloux et autres débris forment le nuage de poussière que notre planète traverse chaque octobre, nous donnant la pluie de météores Draconid.

Alors, si vous le pouvez, dirigez-vous dehors sous un ciel dégagé avec un petit télescope ou des jumelles pour essayer d’espionner le 21P au passage. Ce sera un bon échauffement pour l’arrivée des Draconides et une visite historique d’une autre comète en décembre. (Plus à ce sujet bientôt.)

La pluie de météorites Perseid 2018 grésille dans le ciel 14 Photos

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