L'achat d'un téléphone portable comme cadeau de vacances est un peu plus compliqué que l'achat d'un téléviseur ou d'un appareil photo. Ce n’est pas facile de faire l’achat de ces produits - un téléviseur peut vous présenter un éventail de spécifications époustouflantes - mais pour un téléphone portable, vous devez également sélectionner un opérateur et choisir un plan de service. (Consultez également la FAQ de ma collègue Jessica Dolcourt sur le choix du système d'exploitation mobile approprié.)

Ces étapes supplémentaires, combinées au nombre impressionnant d'options disponibles dans l'espace mobile, peuvent dérouter même les fanatiques de téléphones portables. Donc, si vous vous demandez par où commencer, ne vous sentez pas mal.

Soyez assuré que CNET est là pour vous aider. Avec un peu de préparation, l'achat de cadeaux pour un téléphone cellulaire peut être une expérience sans stress. Si vous gardez à l’esprit les étapes suivantes, votre portefeuille risque d’être douloureux.

Étape 1: Choisissez votre opérateur

Si votre destinataire a demandé un téléphone spécifique exclusif à votre opérateur, vous pourrez ignorer cette étape. Mais si ce n'est pas le cas, rappelez-vous que le choix d'un opérateur est tout aussi important, sinon plus, que la sélection d'un téléphone. Après tout, c’est le transporteur qui fait que le téléphone "fonctionne", il est donc absolument essentiel que vous trouviez un fournisseur qui fournira un service fiable dans votre région. Sinon, même le combiné le plus fantaisiste ne vaut rien.

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Prenons l'exemple de l'iPhone 4S. Bien qu'il s'agisse du même téléphone à l'intérieur, vous obtiendrez une expérience utilisateur complètement différente pour chaque opérateur qui le vend. Vous devez donc choisir le fournisseur qui offre le meilleur service chez vous, sur votre lieu de travail et partout ailleurs. Les cartes de couverture des opérateurs ne sont pas très fiables, nous vous suggérons donc d'utiliser des outils tels que RootMetrics pour voir comment se comparent les différents opérateurs dans votre voisinage.

Le bouche à oreille est également important. Demandez donc à vos voisins, amis et collègues quel transporteur ils utilisent et s’ils sont satisfaits. Vous pouvez même demander à emprunter leurs téléphones et à les tester chez vous. Il suffit de garder à l’esprit que divers facteurs vont du moment de la journée au nombre de personnes utilisant un réseau à la fois, en passant par les matériaux utilisés pour la construction (les murs en métal, par exemple, ne feront pas merveille pour les téléphones portables). signaux de téléphone), peuvent affecter la réception du téléphone cellulaire. Un excellent service client est également important, mais nous espérons que cela assurera une couverture de qualité.

Pensez également à la technologie cellulaire utilisée par votre opérateur. T-Mobile et AT & T utilisent le GSM, tandis que Sprint, Verizon Wireless, US Cellular, MetroPCS et de nombreux petits opérateurs utilisent une technologie incompatible appelée CDMA. Cette dernière a une très forte couverture aux États-Unis, en particulier dans les zones rurales, mais le service GSM a une empreinte mondiale plus grande et les téléphones GSM utilisent des cartes SIM pratiques. Par conséquent, le GSM est préférable pour une personne qui voyage souvent à l’étranger et qui aime échanger son téléphone.

Bien que les choix les plus évidents soient les «quatre grands» transporteurs de AT & T, de T-Mobile, de Verizon Wireless et de Sprint, ils ne contrôlent pas complètement le marché américain. Des fournisseurs régionaux tels que MetroPCS, C Spire et US Cellular ont élargi de manière agressive leurs sélections de combinés, leurs plans de services et leurs programmes spéciaux au cours des deux dernières années. Si un ou plusieurs de ces plus petits fournisseurs offrent des services dans votre région, il ne fait aucun doute que vous devez en tenir compte. Vous accepterez certains compromis en allant chez un transporteur régional, mais vous constaterez également quelques avantages intéressants que les grands acteurs ne peuvent pas offrir.

Étape 2. Choisissez un téléphone

J'espère que vous obtiendrez des conseils dans ce département auprès de quiconque recevra le cadeau. Mais pour les besoins de l’argumentation, supposons que vous partiez d’une feuille blanche. Vous pourriez être un parent qui achète le premier téléphone portable de votre enfant ou aider votre épouse à rejoindre la révolution des smartphones. Et avec tant d'options disponibles, je ne vous blâme pas d'être submergé.

Je vais un peu trop généraliser, mais la plupart des téléphones portables vendus aujourd'hui entrent dans trois catégories. Lorsque vous magasinez, réfléchissez à ce dont votre destinataire aura besoin et à la manière dont il utilisera le téléphone.

En bas de l'échelle se trouvent les téléphones de base . Conçus principalement pour la communication, ces modèles ont des caractéristiques minimales et des conceptions simples qui n’ont pratiquement pas changé en 10 ans. Ils sont peu coûteux (souvent gratuits avec service) et faciles à utiliser, mais ils ne sont pas capables de grand chose. En tant que tels, les téléphones de base conviennent mieux à quiconque utilisera un téléphone en cas d’urgence ou très occasionnellement.

Les téléphones suivants sont les suivants . Ce sont des appareils qui se trouvent entre les combinés de base et les smartphones complets. En règle générale, ils offrent quelques fonctionnalités supplémentaires, telles qu'un lecteur de musique et un navigateur Web complet, et leurs conceptions peuvent inclure un clavier QWERTY ou même un écran tactile. Les téléphones avec fonctions sont parfaits pour tous ceux qui souhaitent tirer le meilleur parti d’un combiné sans payer pour un forfait de données complet. Vous payerez un peu plus pour un téléphone polyvalent, mais certains modèles sont gratuits avec le service.

Au sommet de l'échelle se trouvent les smartphones . À la fois téléphone et PDA (rappelez-vous?), Les smartphones sont dotés de toutes les fonctionnalités souhaitées depuis un appareil mobile, notamment un lecteur multimédia, un courrier électronique, un agenda personnel, un navigateur Web, un GPS et une prise en charge des applications. Ils auront besoin d'un forfait de données et vous en paierez plus, mais des modèles bas de gamme sont disponibles pour moins de 100 USD. Bien entendu, vous devrez choisir le système d'exploitation qui vous convient le mieux. Android de Google et iOS de Apple (le système d'exploitation de l'iPhone) sont les plus populaires, mais Windows Phone 7 de Microsoft gagne peu à peu ses fans. Les terminaux BlackBerry de RIM restent une alternative aux abeilles ouvrières, bien que l'entreprise ait eu du mal à innover au cours des deux dernières années.

Voici quelques autres points à considérer lors de l'achat d'un téléphone.

• Conception : les téléphones intelligents se ressemblent plus ou moins, mais les téléphones de base et les téléphones polyvalents peuvent avoir des conceptions de curseur, de basculement et de barre chocolatée. Chaque conception a ses avantages et ses inconvénients, alors décidez-vous qui vous préférez. En outre, voyez comment le téléphone se sent dans votre main. Est-ce confortable à tenir? Et dans quelles conditions l'utiliserez-vous? Si vous travaillez à l'extérieur, par exemple, vous voudrez peut-être un téléphone robuste avec une coque durable.
• Affichage : est-il assez grand et lumineux? Pouvez-vous lire le texte sans forcer? Si c'est un écran tactile, l'interface est-elle rapide et réactive?
• Boutons et contrôles : Pensez à leur taille et à leur emplacement. Sont-ils assez gros et faciles à utiliser? Certains combinés ont des claviers physiques et d'autres affichent un clavier "virtuel" sur l'écran tactile. Si vous ne savez pas ce que vous préférez, essayez-les tous les deux.
• Menus : Plongez dans les menus. Pouvez-vous les comprendre?
• Performances d’appel : appelez un ami pour connaître la qualité audio du téléphone. Si le magasin ne dispose pas de téléphones à écran en état de fonctionnement, demandez à un représentant des ventes de vous laisser en utiliser un. CNET inclut également des échantillons audio dans nos critiques de téléphones portables.
• Performances des données et des supports : consultez le navigateur Web pour connaître sa vitesse de chargement. Les vitesses varient en fonction du combiné et de la qualité du réseau de données de votre opérateur. La qualité de la musique et la qualité de la caméra sont également des points à prendre en compte. Vous pouvez évaluer les photos de nombreux téléphones actuels dans la galerie d'images de CNET.
• Durée de vie de la batterie : Les smartphones et les combinés dotés d'un grand écran tactile auront une durée de vie de la batterie inférieure à celle des modèles plus simples. Vous pouvez vérifier la durée de vie de la batterie d'un fabricant avant de l'acheter, mais son utilisation réelle peut différer. Consultez les avis de CNET et nos diagrammes de vie de la batterie pour connaître les temps réels testés.
• Téléphones déverrouillés: certains téléphones GSM sont déverrouillés, ce qui signifie qu'ils ne disposent pas de paramètres programmés les liant à un opérateur. Ils sont parfaits pour les grands voyageurs du monde entier, car vous pouvez utiliser le même téléphone aux États-Unis et à l'étranger en changeant simplement de carte SIM. Consultez le Guide rapide de CNET sur les téléphones mondiaux pour plus d'informations.

Étape 3: Sélectionnez un plan de service

La dernière étape consiste à réfléchir à un plan de service. Tout comme lorsque vous choisissez un téléphone, il est important de réfléchir à ce dont vous avez besoin, puis de choisir en conséquence.

Si vous optez pour un forfait mensuel traditionnel, vous aurez plusieurs options à votre disposition. De nombreux forfaits sont basés sur l’attribution de minutes en tout temps, qui correspondent aux appels passés en période de pointe (généralement du lundi au vendredi entre 7 h et 21 h). En règle générale, plus vous disposez de minutes à tout moment, plus votre plan sera coûteux. Alternativement, la plupart des opérateurs proposent désormais des forfaits illimités vous permettant d'utiliser autant de minutes que vous le souhaitez. Ces forfaits seront les plus chers et peuvent être nécessaires pour certains téléphones, alors réfléchissez bien à votre budget.

Les remises sur les services vous obligeront à signer un nouveau contrat et à étendre votre service avec le transporteur, généralement pendant deux ans. Oui, rester coincé avec un transporteur peut être contraignant, mais cela vous donnera droit à des rabais importants sur un nouveau modèle. L'iPhone 4S de 16 Go, par exemple, coûte 199 USD avec un contrat de service et 649 USD sans. N'oubliez pas, cependant, que les opérateurs facturent des frais de résiliation anticipée aux clients qui quittent un contrat avant terme.

Alternativement, vous pouvez éviter un contrat entièrement avec un téléphone prépayé et un plan de service. Vous payerez plus cher pour de tels combinés à l’avance, mais vous ne serez pas attaché à un seul transporteur. Les opérateurs prépayés tels que MetroPCS et Cricket Wireless proposent désormais une grande variété de smartphones et de services de données. D'autres options à considérer sont les forfaits partagés ou familiaux, qui vous permettent de partager votre allocation de temps d'antenne mensuelle avec des lignes supplémentaires pour les membres de la famille.

Enfin, avant de signer sur la ligne pointillée, gardez à l’esprit les points suivants.

• Renseignez-vous sur le délai de grâce du transporteur, qui vous permettra de retourner un téléphone si vous n'êtes pas satisfait du service. Vous aurez à payer pour les appels que vous avez effectués pendant cette période et peut-être des frais de réapprovisionnement, mais vous pouvez quitter le contact sans pénalité.
• La plupart des opérateurs limitent le nombre de fois où un client peut réclamer des remises de service. Assurez-vous donc de vérifier votre éligibilité. N'oubliez pas que vous devrez peut-être également payer des frais de mise à niveau.
• Sachez combien de minutes vous avez (heures pleines et pleines) et quand commence et se termine les heures creuses. De plus, sachez où vous pouvez suivre votre consommation.
• Soyez conscient de tous les frais supplémentaires (activation, appels internationaux, heures supplémentaires, 411, etc.). N'oubliez pas non plus que les taxes augmenteront le coût de votre facture mensuelle.
• Si vous souhaitez utiliser régulièrement la messagerie texte ou multimédia, il est préférable d’obtenir un ensemble de messages ou un plan de données. Sinon, vous serez facturé à l'utilisation. Pour la navigation par e-mail ou sur le Web, un forfait de données est indispensable, et les opérateurs vous demanderont de vous en procurer un si vous possédez un smartphone.
• Si vous êtes un parent achetant un téléphone pour un adolescent ou un jeune enfant, vous pouvez envisager de limiter certaines fonctionnalités, telles que la messagerie photo, l'utilisation de données et les téléchargements. Certains opérateurs proposent même des programmes Web permettant de suivre la position de votre enfant lorsqu'il utilise le téléphone. De plus, certains opérateurs proposent des combinés conçus pour les utilisateurs plus âgés.
• Les opérateurs proposent en permanence des programmes spéciaux, comme des appels gratuits vers d’autres téléphones portables. Demandez ce qui est disponible.
• Vous pouvez acheter chez un détaillant ou sur un site Web, mais vous devriez également vérifier les détaillants tiers tels que RadioShack et Best Buy. Cette voie peut présenter quelques avantages. Non seulement les prix peuvent être différents, mais vous pouvez obtenir des rabais supplémentaires et trouver des modèles alternatifs qui ne sont pas vendus directement par un transporteur.
• Si vous êtes susceptible de perdre votre téléphone, envisagez une extension de garantie en cas de perte, de vol ou d’endommagement de votre appareil. Certains transporteurs offrent également des services d'assistance routière au cas où vous auriez besoin d'aide pendant que vous conduisez.

Maintenant, vous savez ce que vous devez savoir. Bon shopping et bonnes vacances!