Avant le lancement test de la fusée Falcon Heavy de SpaceX mardi, le PDG de la société, Elon Musk, ne savait même pas à quoi s'attendre.
"Ce sera un succès ou un échec passionnant", a-t-il déclaré. "Un grand boom! Je dirais d'accord, ça vaudra la peine."
Musk avait raison: il y a eu un grand boom lorsque les 27 moteurs du Falcon Heavy ont tiré et ont propulsé la plus grande fusée de SpaceX dans l'espace. Les boosters sont revenus sur Terre, atterrissant au même moment que deux plongeurs synchronisés aux Jeux olympiques. La charge utile, un Tesla Roadster, a atteint l’orbite sur Mars et au-delà.
Ce lancement constitue une avancée scientifique et un lancement de produit dans la Silicon Valley. Il y avait une merveille, de l'incrédulité et de l'humour - il y a une voiture qui traverse l'espace avec un panneau disant "Ne paniquez pas!"
Le lancement du Falcon Heavy a été marqué par un certain nombre de moments importants, faciles à manquer. J'ai donc rassemblé tous les exemples notables et les œufs de Pâques SpaceX.
Cette fusée est une grosse affaire
SpaceX a déjà lancé des fusées, mais le Falcon Heavy est la plus grande de la société à ce jour. Le lancement de mardi a été la première tentative d'envoi de cet objet avec une charge utile dans l'espace.
Lors d'une conférence de presse après le lancement, Elon Musk a déclaré: "Des choses folles peuvent devenir réalité. Je ne pensais pas vraiment que cela fonctionnerait. Quand je vois le décollage de la fusée, je vois mille choses qui ne pourraient pas fonctionner. Et c'est étonnant de ils font."
SpaceX a embrassé les hauts et les bas de la technologie des fusées. L'année dernière, la société a publié cette vidéo intitulée "Comment ne pas débarquer un propulseur de fusée orbital" sur sa chaîne YouTube. Il s’agit en réalité d’une série d’échecs en matière de propulsion de fusées - beaucoup d’explosions.
Le nom du faucon
Les fusées Falcon 9 et Falcon Heavy de SpaceX portent le nom de la course de Han Solo dans Star Wars, le Millennium Falcon.
C'est gros
Avec une hauteur de 70 mètres, le Falcon Heavy est certes impressionnant, mais ce n’est pas la plus grande fusée de tous les temps. Cette distinction revient à la fusée Saturn V de la NASA, qui faisait 111 mètres (330 pieds) de hauteur.
Conçu pour être réutilisable
L'un des premiers objectifs de SpaceX était le développement d'un système de fusées réutilisables. Pendant des décennies, l’un des facteurs de coût les plus importants derrière les roquettes a été la nécessité de les reconstruire à chaque lancement. Musk l'a comparé à si des avions devaient être jetés après un vol.
SpaceX s'est concentré sur le retour de ses fusées sur Terre et leur atterrissage contrôlé. L'année dernière, SpaceX avait fait exactement cela lorsque la société a posé un rappel Falcon 9 sur un drone flottant dans l'Atlantique. Le nom du drone est "Bien sûr, je vous aime encore", en hommage à l'auteur de science-fiction Iain M. Banks, aujourd'hui décédé.
En incluant ce premier atterrissage, SpaceX a débarqué 21 boosters Falcon 9 sur Terre.
Trois fusées
L'année dernière, le Falcon 9 avait une fusée de rappel, tandis que le Falcon Heavy en avait trois: deux boosters de première étape (ou Falcon 9) et un boosteur. Ces trois roquettes transmettent au Falcon Heavy une poussée de 2, 3 millions de kg, lui permettant ainsi de transporter 70 tonnes (63, 5 tonnes) de fret dans l'espace.
L’un des meilleurs moments du lancement de Falcon Heavy a eu lieu lorsque les deux propulseurs de premier étage ont atterri de manière synchronisée avec la Terre sur une zone d’atterrissage. Cela semblait irréel. Le troisième booster, le booster principal, n’a pas atterri avec succès et s’est écrasé à 480 km / h (300 mi / h) dans le drone à l’atterrissage dans l’océan.
Il peut transporter des baleines
Le Falcon Heavy peut transporter une charge utile de 140 700 livres (63 800 kg) en orbite terrestre inférieure, ce qui équivaut à deux baleines à bosse. Pour un voyage sur Mars, il peut transporter 16 800 kg (37 000 lb), soit environ le poids de 31 pianos à queue.
La voiture-fusée
Quand une nouvelle fusée est testée, la charge utile est généralement un bloc de béton. Musk pensait que c'était ennuyeux et opta pour un Tesla Roadster rouge cerise avec un astronaute factice nommé Starman (d'après la chanson de David Bowie) à la place du conducteur.
"Cela semble tellement ridicule et impossible. Vous pouvez dire que c'est vrai, parce que ça a l'air si faux. Nous aurions un meilleur CGI s'il était faux", a déclaré Musk. "L'imagerie de ce site va susciter l'enthousiasme des gens à travers le monde."
Le Roadster est assis au sommet de la deuxième étape du Falcon Heavy.
Starman à Roadster Rouge
Un message partagé par Elon Musk (@elonmusk) le 4 février 2018 à 21h50 HNP
Une nouvelle combinaison spatiale
La combinaison spatiale que Starman porte est en fait un Space X révélé l'été dernier. Il a l'air élégant et futuriste avec ses couleurs grises et blanches et a été testé pour doubler la pression de vide.
Œufs de Pâques Tesla Roadster
La voiture elle-même avait une poignée d’œufs de Pâques:
- Sur le tableau de bord se trouve un minuscule Roadster et un astronaute
- L'écran du tableau de bord affiche "Ne paniquez pas!" une référence à la couverture du guide dans le roman "Le Guide de l'auto-stoppeur de la galaxie" de Douglas Adams
- "Fabriqué sur Terre par l'homme" est imprimé sur le circuit imprimé de la voiture
- Dans la voiture, un disque avec une copie numérique de la série de livres de science-fiction de la Fondation Isaac Asimov
- Dans la voiture, une plaque porte les noms de 6 000 employés de SpaceX.
Regarder la voiture dans l'espace
Le Roadster est équipé de plusieurs caméras et transmet un flux en direct 24h / 24 et 7j / 7. Si seulement mon appel sur Skype avait l'air si bon. Le flux vidéo en direct est terminé pour le moment, mais regardez la vidéo d'archives du Roadster dans toute sa splendeur céleste ci-dessous:
Tesla et David Bowie
Si vous envisagez de jouer une chanson dans une voiture flottant sur Mars, "Life on Mars" de David Bowie semble être un choix parfait. Même si un bon finaliste serait "Mars, le porteur de guerre" de Gustav Holst - vous savez, de "Venture Brothers".
L'un des yin-yang de la culture et de la science est intéressant alors que le Tesla Roadster jouait la musique de Bowie dans l'espace. Bowie lui-même jouait le rôle du scientifique Nikola Tesla, du nom de la société, dans le film de Christopher Nolan "The Prestige", comme indiqué dans ce tweet de Jon Fusco de No Film School:
tout vient cercle complet pic.twitter.com/eOqlMwMVPb
- Jon Fusco (@jim_jon_jim) 7 février 2018Le tweet de Trump
Même le président Trump a été pris au dépourvu, envoyant un tweet félicitant Musk, SpaceX et la NASA et reconnaissant l’importance de ce qui avait été accompli.
Félicitations @ElonMusk et @SpaceX pour le lancement réussi de #FalconHeavy. Cette réalisation, ainsi que les partenaires commerciaux et internationaux de la NASA, continue de montrer l'ingéniosité américaine à son meilleur! pic.twitter.com/eZfLSpyJPK
- Donald J. Trump (@realDonaldTrump) 7 février 2018Musk, qui a quitté les conseils consultatifs de Trump en juin pour protester contre sa politique en matière de changement climatique, a répondu: "Merci au nom de SpaceX. Un avenir prometteur nous attend!"
Vers Mars et au-delà
Mardi, Musk a posté un tweet disant que la troisième brûlure du Falcon Heavy avait été un succès.
"Dépasse l'orbite de Mars et continue d'aller dans la ceinture d'astéroïdes."
Troisième combustion réussie. Dépasse l'orbite de Mars et continue d'aller dans la ceinture d'astéroïdes. pic.twitter.com/bKhRN73WHF
- Elon Musk (@elonmusk) 7 février 2018La deuxième étape avec Roadster connecté pourrait être sur une orbite elliptique autour du soleil pendant des millions, voire des milliards d'années. Lors de la conférence de presse après le lancement, Musk a plaisanté en disant que peut-être des extraterrestres le découvriraient et se demanderaient: "Que faisaient ces gars-là? Ont-ils vénéré cette voiture? Pourquoi ont-ils une petite voiture dans la voiture? Cela va vraiment les confondre."
Les prochaines étapes
Musk a confirmé que le Falcon Heavy est destiné à être une fusée cargo et sera lancé à nouveau dans environ trois à six mois. A terme, il sera utilisé pour livrer des charges utiles, telles que des satellites, à la fois pour des entreprises privées et des militaires, à l'instar du Falcon 9.
"Falcon Heavy ouvre une nouvelle classe de charge utile", a déclaré Musk. "Elle peut lancer deux fois plus de charge utile que n'importe quelle autre fusée dans le monde. Elle peut aussi bien lancer des choses vers Pluto et au-delà."
SpaceX développe une fusée encore plus grosse appelée BFR - Big Falcon Rocket. Le nom fait référence à une arme dans le jeu Doom, le BFG9000, qui signifie Big F ******* Gun. La fusée utilisera 31 moteurs et devrait pouvoir transporter 150 tonnes (136 tonnes métriques), soit deux fois plus que le Falcon Heavy. Son but serait d'entraîner les gens dans des explorations de l'espace lointain, comme aller sur Mars. Les essais de cette fusée ne commenceront pas avant 2019 et ne seront pas prêts à être utilisés avant au moins trois ou quatre ans.
Musk espère pouvoir envoyer des astronautes dans l'espace via sa capsule Dragon et sa fusée Falcon 9 d'ici la fin de l'année.
Sensationnel. Juste wow.
Publié pour la première fois le 8 février à 13h07, heure du Pacifique
Mise à jour du 9 février à 15 h 10: ajout d’un tweet d’Elon Musk daté du 6 février sur son emplacement.
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