Vous avez entendu parler de ce bitcoin?
Nous devinons: oui, vous avez. La première et la plus célèbre crypto-monnaie numérique a fait les manchettes en raison d'une hausse vertigineuse de la valeur. Elle a franchi pour la première fois le seuil de 1 000 dollars le 1er janvier 2017, atteignant 19 000 dollars en décembre de la même année, puis a perdu environ 50% des sa valeur au cours de la première partie de 2018.
Mais l'histoire de Bitcoin a bien plus à offrir que des fluctuations de prix qui font la une des journaux. Il intègre la technologie, la monnaie, les mathématiques, l'économie et les dynamiques sociales. Il est multiforme, hautement technique et en constante évolution. Cet explicatif est destiné à clarifier certains concepts fondamentaux et à apporter des réponses à certaines questions de base de Bitcoin.
Mais d'abord: une histoire rapide
Bitcoin a été inventé en 2009 par une personne (ou groupe) qui s’appelait Satoshi Nakamoto. Son objectif déclaré était de créer "un nouveau système de paiement électronique" totalement "décentralisé, sans serveur ni autorité centrale". Après avoir cultivé le concept et la technologie, Nakamoto a transféré le code source et les domaines à d’autres membres de la communauté des bitcoins en 2011, avant de disparaître. (Découvrez le grand profil de Nakamoto du New Yorker à partir de 2011.)
Qu'est-ce que Bitcoin?
En termes simples, le bitcoin est une monnaie numérique. Pas de factures à imprimer ou de pièces de monnaie à la menthe. C'est décentralisé - il n'y a pas de gouvernement, d'institution (comme une banque) ou autre autorité qui le contrôle. Les propriétaires sont anonymes; Au lieu d'utiliser des noms, des identifiants fiscaux ou des numéros de sécurité sociale, bitcoin met en relation les acheteurs et les vendeurs via des clés de cryptage. Et il n’est pas émis de haut en bas comme une monnaie traditionnelle; Au lieu de cela, Bitcoin est "exploité" par de puissants ordinateurs connectés à Internet.
Comment on 'mien' bitcoin?
Une personne (ou un groupe ou une entreprise) extrait bitcoin en combinant mathématiques avancées et tenue de registres. Voici comment ça fonctionne. Lorsque quelqu'un envoie un bitcoin à quelqu'un d'autre, le réseau enregistre cette transaction et toutes les autres effectuées au cours d'une certaine période, dans un "bloc". Les ordinateurs équipés de logiciels spéciaux - les "mineurs" - inscrivent ces transactions dans un gigantesque livre numérique. Ensemble, ces blocs sont connus sous le nom de "blockchain" - un registre éternel, ouvertement accessible, de toutes les transactions effectuées.
Lire: La blockchain expliquée - elle crée la confiance lorsque vous en avez le plus besoin
À l'aide de logiciels spécialisés et d'un matériel de plus en plus puissant (et à forte intensité énergétique), les mineurs convertissent ces blocs en séquences de code, appelées «hachage». C'est un peu plus dramatique qu'il n'y paraît; produire un hachage nécessite une puissance de calcul importante, et des milliers de mineurs se font concurrence simultanément pour le faire. C'est comme si des milliers de chefs se battaient fébrilement pour préparer un nouveau plat extrêmement compliqué - et que le premier à en servir une version parfaite finit par être payé.
Lorsqu'un nouveau hachage est généré, il est placé à la fin de la blockchain, qui est ensuite mise à jour publiquement et propagée. Actuellement, le mineur reçoit 12, 5 bitcoins, ce qui équivaut à environ 100 000 USD en février 2018. Notez que la quantité de bitcoins attribués diminue avec le temps.
Qu'est ce qui détermine la valeur d'un bitcoin?
En fin de compte, la valeur d'un bitcoin dépend de ce que les gens vont payer pour cela. De cette manière, il y a une similitude avec le prix des actions.
Le protocole établi par Satoshi Nakamoto stipule que seuls 21 millions de bitcoins peuvent être exploités - environ 12 millions ont été exploités jusqu'à présent -, de sorte que l'offre est limitée, comme pour l'or et d'autres métaux précieux, mais sans valeur intrinsèque réelle. (Il existe de nombreuses théories mathématiques et économiques sur la raison pour laquelle Nakamoto a choisi le nombre 21 millions.) Cela différencie le bitcoin des actions, qui ont généralement une relation avec les bénéfices réels ou potentiels d'une entreprise.
Sans gouvernement ou autorité centrale à la barre, contrôlant l'offre, la "valeur" est totalement ouverte à interprétation. Ce processus de «découverte des prix», principal facteur de volatilité du prix de Bitcoin, invite également à la spéculation (n'hypothèquez pas votre maison pour acheter du bitcoin) et à la manipulation (d'où le récent discours sur les tulipes et les bulles).
Bitcoin a fait de Satoshi Nakamoto un milliardaire de nombreuses fois, du moins sur papier. Il compte de nombreux millionnaires parmi les pionniers de la technologie, les investisseurs et les premiers mineurs de Bitcoin. Les jumeaux de Winklevoss, qui ont versé un versement de 65 millions de dollars via Facebook à un fonds de capital-risque qui investissait auparavant dans le bitcoin, sont désormais milliardaires, selon Fortune.
Comment puis-je acheter bitcoin?
Si vous êtes prêt à assumer le risque associé à la possession de bitcoin, il existe un nombre croissant d'échanges de devises numériques comme Coinmama, CEX, Kraken et Coinbase - le plus grand et le plus établi d'entre eux - où vous pouvez acheter, vendre et stocker bitcoins.
La mise en route est à peu près aussi compliquée que la création d’un compte Paypal. Avec Coinbase, par exemple, vous pouvez utiliser votre banque (ou votre compte Paypal) pour effectuer un dépôt dans un portefeuille virtuel, parmi lequel de nombreux choix sont proposés. Une fois votre compte alimenté, ce qui prend généralement quelques jours, vous pouvez ensuite échanger des devises traditionnelles en bitcoins.
Que puis-je faire avec Bitcoin?
Vous pouvez utiliser bitcoin pour acheter des articles à plus de 100 000 marchands, même s'il en reste peu. Vous pouvez le vendre. Ou vous pouvez simplement vous y accrocher. Notez qu'il n'y a pas de frais de transaction inhérents à Bitcoin, bien que les échanges comme Coinbase facturent généralement des frais lorsque vous achetez ou vendez.
Est-ce que tout cela est légal?
Réponse brève et qualifiée: Oui, pour l'instant, tant que - comme toute monnaie - vous ne faites pas de choses illégales avec elle. Par exemple, le bitcoin était la seule devise acceptée sur Silk Road, le marché des drogues et autres biens et services illicites qui avait été fermé par le FBI en 2013.
Depuis lors, le bitcoin a largement échappé à la réglementation et à l’application de la loi aux États-Unis, même s’il fait l’objet d’une surveillance accrue étant donné qu’il attire une plus grande attention. Bien qu'il soit légal d'acheter et de vendre du bitcoin, les mineurs et les bourses occupent une zone grise qui pourrait être vulnérable à de futures réglementations et / ou actions de maintien de l'ordre.
Quels sont les risques?
Mis à part les risques légaux et réglementaires, en tant qu’investissement et devise, le bitcoin est très risqué. Lorsque vous vous levez le matin, vous savez à peu près combien un dollar peut acheter. Cependant, la valeur financière d'un bitcoin est très volatile et peut varier considérablement d'un jour à l'autre et même d'une heure à l'autre. (Pièce A: décembre 2017.)
Les transactions en bitcoins ne peuvent pas être retracées, elles sont sécurisées mais également masquées par l'utilisation de clés de cryptage publiques et privées. Cet anonymat peut être attrayant, en particulier si les entreprises et les spécialistes du marketing suivent de plus en plus nos achats, mais présente également des inconvénients. Vous ne pouvez jamais savoir avec certitude qui vous vend ou bitcoin. Les opportunités de blanchiment d’argent abondent; en 2016, les autorités néerlandaises ont arrêté 10 hommes pour cela.
Le vol est aussi un risque. Le subreddit bitcoin regorge d’histoires individuelles et même les échanges établis sont des cibles. Mt. Gox, basé au Japon, a "perdu" 750 000 des bitcoins de ses clients en 2014 et les pirates informatiques ont pris 60 millions de dollars à NiceHash en décembre 2017. Il existe peu de possibilités de demander un remboursement, de contester une transaction ou de récupérer de telles pertes. Une fois qu'une transaction a atteint la blockchain, c'est définitif.
OK, alors qu'en est-il --- attendez, il y a plus de risques?
Parce que bitcoin est si nouveau et décentralisé, il y a beaucoup de confusion et beaucoup d'inconnues. Même les règles techniques pour l'exploitation minière évoluent et peuvent encore être débattues.
L'IRS considère les bitcoins comme une propriété et non comme une devise. Il y a des implications fiscales et un juge fédéral a récemment décidé que Coinbase devait remettre les dossiers à l'IRS pour des transactions de 20 000 $ ou plus.
Il y a ensuite la question fondamentale de savoir si vous devriez faire confiance à un échange particulier. Même Coinbase, le plus établi d'entre eux, a du mal à répondre à la demande, en proie à des pannes de site, à des problèmes de dimensionnement et à des plaintes concernant le service à la clientèle. Même s’il s’agit d’une entreprise en capital risque, chaque joueur de bitcoin est aujourd’hui par définition une startup et comporte tous les risques associés.
Maintenant, je comprends en quelque sorte Bitcoin. WTF, c'est Bitcoin Cash?
En août 2017, différentes sectes de la communauté minière de bitcoin ont eu un désaccord sur les règles régissant le processus d'extraction - en particulier sur ce qui constitue la taille appropriée (en mégaoctets) d'un bloc. Incapables de parvenir à un consensus, il y avait une fourchette dans la blockchain, avec les originalistes du bitcoin allant dans un sens et le groupe privilégiant les blocs plus importants en commençant par un autre pour démarrer Bitcoin Cash.
Bien qu'ils partagent une ascendance numérique commune, chacun dispose désormais de sa propre blockchain avec des protocoles légèrement différents. (Pour ce que ça vaut, les mineurs de Bitcoin s'en tiennent à des blocs de 1Mo, Bitcoin Cash utilise des blocs de 8Mo.) Le fork est presque assuré de se reproduire à l'avenir.
Existe-t-il d'autres crypto-monnaies?
Oui. Plus de mille, avec plus de pousses chaque jour. Outre le bitcoin, qui est leur véritable géniteur, il existe d'autres monnaies alternatives bien connues, notamment Ethereum, Ripple et Litecoin. Nous examinons les avantages et les inconvénients de chacun et la manière dont ils se comparent dans cet explicateur.
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