En 2009, Adam Gurno, programmeur en informatique, visionnait en ligne des photos du New York Times Magazine et pensait que l’un des clichés n’avait pas l’air correct. L'image d'une pièce en construction semblait trop symétrique. À l'aide du programme d'édition graphique Macromedia Fireworks, Gurno a créé un reflet miroir de la moitié de l'image et a découvert qu'elle correspondait parfaitement à la photo en ligne. Il a informé le journal et les images ont été rapidement retirées.

Gurno a déclaré à CNET qu'il avait juste "eu la chance" de réussir à repérer quelque chose qui avait échappé à des yeux plus entraînés. Et même s’il est supposé que les modèles font régulièrement partie de Photoshopped dans des magazines de mode, il n’est généralement pas toujours facile de savoir quand un objet ou une personne a été retiré ou inséré dans une photo ou quand une image a été manipulée.

La possibilité d'examiner les images est devenue un sujet de conversation depuis que le président Obama a refusé en début de semaine de publier des photos post mortem d'Oussama ben Laden, en dépit des appels qui lui étaient faits pour qu'il les fournisse comme preuve que le dirigeant d'Al Qaeda est vraiment mort. Pendant ce temps, les arnaqueurs en ligne n'ont pas tardé à distribuer de fausses images de Ben Laden avec une balle dans la tête afin de duper les gens en leur faisant cliquer sur des liens malveillants.

La découverte des photos originales et non modifiées de Ben Laden sur lesquelles les fausses images étaient fondées a fourni une preuve immédiate de la supercherie. Et bien que les images aient pu duper les internautes naïfs, elles étaient plutôt transparentes pour les experts.

Certains signes révélateurs de manipulation sont des zones floues; tons ou nuances variés; ombres et réflexions mal placées; lumière venant de la mauvaise direction; et des fragments d'une photo qui répètent ou créent des motifs, ce qui pourrait indiquer qu'une personne a copié ou "cloné" une partie de la photo pour couvrir ou modifier une autre zone.

"Je vois tout le temps de fausses photos sur Internet", a déclaré Richard Quindry, photographe et expert Adobe Photoshop. "D'habitude, tu peux le savoir en regardant. Mais pour vraiment savoir ... tu dois l'étudier."

Quindry a déclaré qu'il utilisait Photoshop pour agrandir les images et rechercher les imperfections dans lesquelles deux images différentes pourraient avoir été jointes ou pour vérifier si les pixels correspondent et pour vérifier que les caractéristiques sont uniformes dans toute l'image. "J'ai des techniques dans Photoshop où je peux magnifier de très petites différences et accentuer des zones" où il pourrait y avoir des anomalies, a-t-il déclaré.

En fin de compte, cependant, une conclusion utilisant cette technique est subjective, basée sur ce que l’expert pense qu’il voit. Pour une lecture plus scientifique, un logiciel d'analyse d'images peut être utilisé.

Neal Krawetz, chercheur en informatique judiciaire, a utilisé une technique appelée Error Level Analysis pour analyser une publicité de Victoria's Secret sur le blog Hacker Factor et a découvert que le ton de la peau du modèle avait été modifié, que son buste s'était dilaté, que ses yeux s'étaient améliorés et que ses dents étaient plus brillantes. son bras s'est lissé, sa robe a été modifiée - en fait, tout son corps avait été déposé sur le fond et un sac à main qu'elle avait porté à l'origine avait été retiré, de façon assez mous (les lanières étaient toujours visibles à sa portée et le les briques derrière la bourse étaient plus grandes que toutes les autres).

L'analyse du niveau d'erreur vérifie les différences de niveau de qualité dans l'image. Les photos au format de fichier JPEG perdent en qualité chaque fois qu'elles sont réenregistrées. Par conséquent, les ajouts à l'image ou les modifications auront un niveau de qualité supérieur à celui des zones plus anciennes qui ont été réenregistrées plus souvent, conformément à cette FAQ. Le site dispose également d'un outil en ligne dans lequel vous pouvez insérer une URL d'image à des fins d'analyse. Le site recrachera l'image représentée dans les zones sombres et claires, les zones les plus claires indiquant des sections de qualité supérieure qui sembleraient avoir été réenregistrées moins de fois. Si des parties de l'image proviennent de fichiers sources différents, elles doivent apparaître avec une couleur différente.

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"Si une image a été réenregistrée plusieurs fois ou si elle est de très mauvaise qualité jpeg, il est assez difficile de déterminer avec précision si elle a été modifiée numériquement", indique la FAQ sur l'analyse du niveau d'erreur. "De même, si toutes les parties d'une image ont été enregistrées le même nombre de fois, elles ne seront pas reprises non plus."

Un utilitaire de décodage de fichier JPEG, appelé JPEGsnoop, permet également aux utilisateurs de savoir si une image a été modifiée avec Photoshop ou un autre logiciel de montage.

Mais Photoshop et d’autres outils ont une utilité limitée pour ce type de travail, a déclaré Hany Farid, professeur d’informatique à Dartmouth, dont l’équipe a mis au point un logiciel de criminalistique personnalisé pour l’analyse d’images.

"Nous réfléchissons à la façon dont les gens modifient les photos, à ce qu'un faussaire crée un faux convaincant: ajouter des ombres et des reflets; supprimer quelque chose ou l'ajouter; ou l'aérographe - ils modifient tous certains aspects statistiques ou mathématiques sous-jacents d'une image", a-t-il déclaré. . "Il n'y a pas de réponse simple. Ce n'est pas comme CSI, où vous prenez une photo, faites quelques clics de souris et boum, vous avez terminé."

Son équipe examine les pixels et utilise des algorithmes mathématiques complexes pour examiner attentivement des éléments tels que l'éclairage, les ombres, les points de disparition, les propriétés géométriques et d'autres corrélations, a-t-il déclaré, "orientant le logiciel dans la bonne direction et le laissant effectuer son analyse".

"Lorsque vous trouvez des traces d'altération, elles peuvent souvent être très convaincantes", a déclaré Farid. "Mais si vous ne le faites pas, vous avez l'une des deux conclusions suivantes: soit la photo est réelle, soit c'est un très bon faux." (Farid a ici un échantillon de manipulations de photos historiques et vous pouvez lire son article sur la façon dont l’œil humain peut être trompé ici [PDF].)

Les photos postmortem de Ben Laden qui circulent sont de très faible qualité et très petites, ce qui les rend difficiles à analyser, car les indices statistiques ont disparu des fichiers, a-t-il déclaré.

Prouver que quelque chose est un faux est beaucoup plus facile que de prouver que c'est vrai, a déclaré Farid. Cela signifie que même si l'administration Obama publiait de vraies photographies de Ben Laden, cela ne satisferait pas les détracteurs.

"C'est la nature des complots", a déclaré Farid. "Les faits ne sont pas pertinents."