La NASA va lancer une mission interplanétaire de la côte ouest américaine pour la première fois samedi matin et n'importe qui peut assister au spectacle de l'atterrisseur Mars InSight qui commence son long voyage sur la planète rouge.

Le lancement de la mission, qui étudiera l’intérieur de Mars et détectera "Marsquakes", est actuellement fixé à 4 h 05 (heure de Paris) à la base aérienne de Vandenberg, dans le sud de la Californie.

Ironiquement, dans ce cas, être aussi près que possible de la rampe de lancement n’est peut-être pas le meilleur moyen d’obtenir un aperçu de la fusée United Launch Alliance Atlas 5 portant InSight et deux minuscules cubesats, adorablement surnommés "Wall-E" et "Eva, "qui l'accompagnera dans son long voyage.

En effet, les prévisions météorologiques du samedi matin appellent un peu de brouillard.

"Nous prévoyons que ce brouillard sera très peu profond, à environ 200 à 600 pieds au-dessus de la plateforme", a expliqué la lieutenant Kristina Williams, officier météorologique de la 30e Escadre spatiale de la Force aérienne, lors d'un briefing de pré-lancement jeudi. "Si vous vous tenez assez loin ou assez loin, vous devriez pouvoir voir la fusée."

En d'autres termes, si vous êtes dans le sud de la Californie et que vous souhaitez voir la fusée en vol, essayez de vous éloigner du brouillard qui pourrait planer autour de vous.

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Malheureusement, les deux sites de lancement officiels que la NASA a créés pour le public à Lompoc, en Californie, sont proches du niveau de la mer et risquent de rester bloqués dans le brouillard au moment du lancement.

Mais si vous pouvez avoir une vue dégagée sur le ciel de tôt le matin, vous devriez être en mesure de voir la fusée se dirigeant vers le sud depuis Vandenberg.

"Après le décollage du complexe de lancement spatial 3 de Vandenberg, l'Atlas V commence une trajectoire sud et franchit les îles Anglo-Normandes au large d'Oxnard", a déclaré Tim Dunn, directeur du programme de services de lancement du centre spatial John F. Kennedy à Floride. "Si vous vivez sur la côte centrale californienne ou au sud de Los Angeles et de San Diego, veillez à vous lever tôt le 5 mai, car Atlas V est la référence en matière de lanceurs et il peut offrir un spectacle fantastique."

La fusée pourrait être visible tout au long de la côte californienne pour les résidents du nord du pays jusqu'à Bakersfield jusqu'à peut-être du sud jusqu'à Rosarito, au Mexique.

Bien sûr, il y a un moyen plus facile de voir le lancement que de se diriger vers le brouillard d'avant l'aube. La retransmission télévisée en direct sera disponible sur NASA TV, et j'ai commodément ajouté le flux en direct YouTube en haut de cet article.

Si le lancement du samedi est retardé, la fenêtre de lancement s'ouvre quelques minutes plus tôt chaque matin jusqu'au 8 juin. Les prévisions météorologiques pour dimanche matin sont à peu près identiques à celles de samedi.

Si vous attrapez une photo ou une vidéo de la fusée Atlas V, envoyez-la sur Twitter @EricCMack.

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