Vous êtes au milieu d'un parc de la ville. Vous êtes au repos au bord de la route, apparemment au milieu de nulle part. Ou peut-être que vous êtes simplement dans votre salon. Vous allumez votre ordinateur et bénéficiez d'un accès instantané et sécurisé à Internet sans nécessiter de câbles réseau ni de connexions, ni même de paiement à un fournisseur de services Internet.

Oui en effet.

L’accès Internet omniprésent, gratuit et sûr est très long, et de nombreux sceptiques pensent qu’un tel jour n’arrivera jamais. Le verre à moitié plein parmi nous dira que le nombre de personnes à la portée de connexions Internet gratuites et sécurisées augmente chaque jour.

Voici un aperçu des outils et services gratuits conçus pour nous aider à trouver et à nous connecter à des points d'accès sans fil sécurisés.

Des outils et des services gratuits identifient les réseaux proches et lointains

Presque tous les ordinateurs portables et téléphones intelligents détectent et identifient automatiquement les portails sans fil à portée de l’appareil. Lorsque vous vous connectez à un point d'accès, vous aurez probablement la possibilité de vous connecter automatiquement à l'emplacement la prochaine fois que vous serez à proximité. Une icône à l'écran indique la force de la connexion, généralement en affichant un nombre de barres.

Des programmes gratuits tels que inSSIDer for Windows de MetaGeek et iStumbler.net pour Mac fournissent plus d'informations sur les réseaux sans fil qu'ils détectent, ainsi que des outils de dépannage et de gestion d'une connexion réseau sans fil.

Vous pouvez trouver un point d'accès Wi-Fi gratuit à proximité du lieu que vous souhaitez visiter en utilisant l'un des nombreux services de localisation de points d'accès. Pour une couverture étendue, vous auriez du mal à trouver un localisateur proposant plus de points chauds sur une zone plus vaste que le Global Wi-Fi Finder de JiWire. Le site répertorie des centaines de milliers de points d'accès sans fil gratuits et payants dans 145 pays.

Entrez une ville ou un code postal dans le champ de recherche du site ou cliquez sur sa carte à zoomer pour afficher les points d'accès disponibles. Vous pouvez rechercher des lieux par nom ou adresse, par type d'emplacement (café, bibliothèque ou bureau du gouvernement, par exemple) et par fournisseur. Les recherches peuvent être restreintes par sites gratuits ou payants, et par proximité; les résultats de la recherche peuvent être visualisés sur une carte ou dans une liste. JiWire vous permet d'enregistrer un nouvel emplacement Wi-Fi, d'accorder une licence à sa base de données Wi-Fi et de télécharger son application gratuite Wi-Fi Finder pour iPhone et iPod Touch.

Le répertoire Wi-Fi FreeSpot est organisé par État et par l’une des six régions internationales suivantes: Europe; Canada; Caraïbes, Mexique, Amérique centrale et du sud; le Moyen-Orient et l'Afrique; Asie; et l'Australie, la Nouvelle-Zélande et le Pacifique Sud. Les entrées pour chaque état sont classées par ordre alphabétique par ville avec adresse / emplacement et numéro de téléphone. Bon nombre des listes renvoient au site de l'établissement.

Le répertoire vous permet de compléter un formulaire pour ajouter un nouvel emplacement Wi-Fi. Il propose également une FAQ sur le Wi-Fi et un blog, mais le site répertorie moins d'emplacements que le Wi-Fi Finder de JiWire et ne vous permet pas d'afficher les points chauds sur une carte. Le site Wi-Fi FreeSpot est également moins sophistiqué que le service de JiWire: en plus de nombreuses fautes de frappe dans les listes du Wi-Fi FreeSpot, il n’est pas toujours clair de savoir ce qu’est une publicité et quel est le contenu du site.

Brighthouse Networks, Optimum, Time Warner Cable et Xfinity ont collaboré pour créer le service Cable WiFi qui permet aux clients de chaque fournisseur de services Internet d'accéder aux points d'accès sans fil proposés par les autres sociétés sur "certains marchés américains". Pour savoir si votre marché est sélectionné, visitez le localisateur Wi-Fi de votre FAI: Brighthouse, Cox, Optimum, Time Warner Cable et Xfinity.

Les clients d’AT & T peuvent utiliser le localisateur Wi-Fi de la société pour afficher les points chauds disponibles sur une carte zoomable. Entrez une adresse, un code postal, un pays ou un point de repère dans la zone de recherche du site pour afficher les emplacements des points chauds sur une carte associée à des listes comprenant le nom, l'adresse et l'ID de réseau (SSID). Les listes comportent également des liens permettant d’obtenir un itinéraire vers le site, d’envoyer l’adresse par e-mail ou par SMS et d’afficher des détails sur le point d'accès.

Le fait que vous ne puissiez pas trouver un point d'accès Wi-Fi gratuit pour votre emplacement dans les listes de ces services ne signifie pas que vous avez de la chance. Alors que de plus en plus d’entreprises et d’organisations fournissent des points chauds au public, le nombre de zones non couvertes continue de diminuer. Le site Apartment Therapy a récemment décrit "12 endroits que vous ne saviez pas déjà dotés d'une connexion Wi-Fi gratuite".

Les listes de sites ne sont pas toutes de grandes surprises dans les catégories de fournisseurs de points d'accès: les librairies et les fast-foods offrent à leurs clients un accès Internet sans fil gratuit depuis un certain temps. Toutefois, les parcs, les bus, les musées et les studios de yoga ne sont pas nécessairement réputés pour leur compatibilité Wi-Fi.

Quand l'accès sans fil 'gratuit' n'est pas

Il n’est pas rare que des fournisseurs de tous types utilisent le terme "gratuit" pour décrire leurs produits et services qui ne sont absolument pas. NetZero et FreedomPop prétendent fournir un accès Wi-Fi gratuit.

L'astérisque sur le site NetZero indique que le forfait de données de l'entreprise comprend 200 Mo de données par mois et nécessite l'achat d'un périphérique large bande mobile NetZero 4G. L'accès au forfait gratuit à partir d'un périphérique spécifique expire (et renouvelé) douze (12) mois à compter de la date d’inscription initiale ou lors de la mise à niveau vers un plan payé. " Le modem USB 4G de NetZero coûte 50 USD et son point d'accès 4G, 100 USD.

De même, le service 4G gratuit de FreedomPop nécessite l'achat d'un périphérique d'accès au prix de 39 USD pour une clé USB (normalement 49 USD) ou de 89 USD pour un point d'accès 4G portable (normalement 99 USD). Le service "gratuit" de l'entreprise permet jusqu'à 500 Mo de transferts de données par mois, ce qui constitue une avancée par rapport aux 200 Mo de transferts de données offerts par le plan "gratuit" de NetZero. Cependant, les deux sociétés comptent sur les clients qui passeront à un plan qui facture des frais mensuels.

Les réseaux sans fil municipaux se développent à un rythme rapide

Vous êtes peut-être l’un des chanceux utilisateurs du réseau sans fil à portée d’un réseau sans fil municipal gratuit, probablement créé par un partenariat public-privé. Mis à part les questions politiques, sociales et économiques, la mise en place et la gestion de tels réseaux dans toute la ville posent des obstacles techniques considérables.

La liste la plus complète des réseaux sans fil municipaux actuellement en exploitation et prévue est peut-être disponible sur la page du réseau sans fil municipal de Wikipedia. Comme avec la plupart des entrées de Wikipedia, la liste est loin d’être exhaustive. Par exemple, ma ville natale de Santa Rosa, en Californie, fournit un accès Wi-Fi gratuit dans de larges pans du centre-ville et d'autres lieux. Consultez le site Web de votre gouvernement local pour obtenir des informations sur les services de réseau sans fil gratuits.

Adopter l'approche communautaire pour un accès Wi-Fi gratuit

Si l’on considère le grand nombre de routeurs Wi-Fi vendus au cours des dernières années, on pourrait penser que le défi consiste à trouver un emplacement qui n’est pas couvert par le réseau sans fil de quelqu'un. Il n'est pas rare que les citadins s'appuient sur les points d'accès Wi-Fi non sécurisés de leurs voisins en tant que fournisseurs Internet non officiels.

Je ne le recommande pas, car me faufiler sur le réseau d'un voisin est une forme d'intrusion. (Bien sûr, si vous demandez la permission à votre voisin et que cela ne pose aucun problème, aucun problème.)

Plusieurs services tentent de consolider des points d’accès sans fil ouverts dans un réseau national et même mondial. Le mouvement Open Wireless est soutenu par la Electronic Frontier Foundation et d’autres partisans d’Internet ouvert. Les propriétaires de réseaux sans fil sont invités à ouvrir tout ou partie de leur réseau au public.

Le groupe affirme que la plus grande partie de la bande passante sans fil est gaspillée, que l’ouverture de votre réseau ne crée pas nécessairement un risque pour la sécurité et que les routeurs sans fil dotés de la fonction «réseau invité» ne subiront pas de perte de performances du fait de permettre à d’autres utilisateurs réseau.

Selon Open Wireless, les avantages d'un accès Internet sans fil quasi gratuit et quasi omniprésent compensent largement les risques associés à l'exploitation d'un réseau sans fil ouvert. Un tel réseau ouvert améliorerait la confidentialité des utilisateurs, car les utilisateurs n'auraient pas à compter autant sur leurs smartphones, de sorte que leurs fournisseurs de services sans fil ne pourront pas suivre leur emplacement et leurs activités. L'organisation mentionne également l'amélioration des services d'urgence, des avantages économiques et un accès amélioré à Internet pour les pauvres.

Shareair.net adopte une approche similaire en permettant aux opérateurs de réseaux sans fil d'enregistrer leur réseau auprès du service, qui fournit des cartes indiquant l'emplacement des réseaux ouverts dans les pays du monde entier. Placez le curseur de la souris sur un emplacement réseau pour afficher son nom, son classement par étoile et son ancienneté dans l'ajout du site à la base de données Shareair.net.

Lorsque vous utilisez un réseau sans fil ouvert et non sécurisé, il est impératif que vous preniez des précautions. Dans un article de février 2011, j'ai décrit le service gratuit SecurityKiss, basé sur OpenVPN, qui crée un tunnel sécurisé lorsque vous vous connectez à un réseau non sécurisé.

L’un des conseils de «Comment sécuriser votre PC en 10 étapes faciles» de novembre 2011 explique comment utiliser le module complémentaire gratuit du navigateur HTTPS Everywhere d’Electronic Frontier Foundation pour crypter votre connexion réseau.

Passer le Wi-Fi et essayer une longe

Plutôt que de passer votre temps à chercher une connexion Wi-Fi gratuite, vous trouverez peut-être que le moyen le plus simple et le plus simple de mettre votre ordinateur portable en ligne est de lier la liaison de données de votre téléphone intelligent. AT & T, T-Mobile et Verizon expliquent comment lier leurs appareils, bien que cela puisse entraîner des frais supplémentaires (sauf si vous êtes un client Verizon, comme indiqué ci-dessous).

Histoires connexes

• Apple achète WiFiSlam, fabricant de technologie pour la localisation de téléphones à l'intérieur
• Explication de la mise en réseau domestique, Partie 4: Wi-Fi et Internet
• Explication de la mise en réseau domestique, Partie 5: Configuration d’un routeur domestique

Dans un article de juin dernier, Nicole Cozma explique comment utiliser OpenGarden pour partager la connectivité à partir de votre Android. La FAQ de Marguerite Reardon d'août dernier explique "Ce que le règlement de connexion FCC de Verizon signifie pour vous".

Vous trouverez de plus amples informations sur le partage de connexion dans "Connectez votre appareil Android à Internet via un PC" de novembre dernier et "Utilisez votre téléphone comme point d'accès Wi-Fi avec Android-Wifi-Tether" de décembre dernier. James Kendrick de ZDNet décrit directement l'utilisation de la technologie LTE (Long-Term Evolution) pour l'accès sans fil dans un article de la semaine dernière intitulé "Le paysage en mutation des ordinateurs portables: puis-je utiliser la technologie LTE avec cela?"

Les perspectives d'un accès sans fil gratuit et omniprésent

En février, un article de Cecilia Kang paru dans le Washington Post avait suscité beaucoup d’agitation en suggérant que la Federal Communications Commission des États-Unis envisageait de créer un réseau de réseau Wi-Fi national permettant aux consommateurs de passer des appels téléphoniques gratuits et même de créer une voiture sans conducteur. en plus de l'accès à Internet.

Comme Timothy Karr l'a expliqué quelques jours plus tard dans un article sur le site Internet Save the Internet, les projets de la FCC concernant un réseau public sans fil sont plus modestes. (Le Washington Post a clarifié l'histoire originale deux jours après son parution.)

En évitant une fois de plus la politique et l’économie entourant les agences publiques fournissant un accès Internet directement à leurs électeurs, les consommateurs américains continueront à payer plus que les citoyens d’autres pays pour un service Internet de qualité inférieure à la qualité offerte ailleurs.

Une coalition d'entités publiques et privées espère améliorer l'accès aux technologies numériques pour les millions de citoyens américains qui ne peuvent pas se permettre un accès Internet livré à domicile. La campagne Connect2Compete a été lancée par la FCC en 2011 et est devenue une organisation indépendante à but non lucratif l'année suivante.

Pour demander un ordinateur bon marché et un accès Internet haut débit à prix réduit, entrez votre code postal et répondez à une série de questions, par exemple si un enfant de votre ménage est inscrit au programme national de repas à l'école. Vous êtes ensuite invité à demander un accès Internet et / ou des ordinateurs à prix réduit, par exemple un PC Windows à 150 USD ou un ordinateur portable à 199 USD.