Au moins un courtier de données renommé pense que je suis un Asiatique qui possède un chat et un bateau et qui adore voyager. Cela ressemble à quelqu'un qui mène une vie beaucoup plus intéressante que moi.

C'est le profil révélé par Acxiom lorsque j'ai inscrit mon nom, mon adresse et d'autres informations dans le service gratuit AboutTheData.com du courtier en données. La version bêta du service a été publiée la semaine dernière.

Le mien fait partie des centaines de millions de profils vendus par Acxiom à des annonceurs et à d'autres organisations publiques et privées, ce qui explique toutes les publicités de yachting que l'on me propose. Pour mémoire, notre ménage ne possède aucun animal de compagnie ou bateau. Alors que nous avions l'habitude de faire pas mal de voyages, nous voyageons rarement ces jours-ci.

AboutTheData.com s'engage à nous laisser refuser de recevoir des annonces ciblées en fonction de notre profil d'entreprise. Malheureusement, l'option de "désinscription" n'efface pas les données et n'empêche pas Acxiom ou toute autre personne de collecter nos informations personnelles.

De plus, le lien de désinscription sur AboutTheData.com mène à la page déroutante de désinscription sur Acxiom.com. Cette page présente deux options de désinscription différentes: une pour les produits de publicité en ligne et une autre pour les produits de marketing et de répertoires, ce qui nécessite que vous remplissiez un formulaire.

Pour un montant de 5 USD, vous pouvez remplir un formulaire de demande de rapport d'informations de référence pour les États-Unis vous permettant d'accéder aux informations du répertoire d'Acxiom et de les corriger, ainsi que des "produits de détection et de prévention de la fraude". Un numéro de téléphone sans frais et une adresse électronique sont fournis pour demander plus d'informations sur le rapport.

Afficher les informations que Acxiom a collectées à votre sujet

Avant d’envoyer vos 5 $ pour obtenir le scoop sur vous-même, consultez votre profil Acxiom sur AboutTheData.com. Compte tenu des sources d'origine de l'information - agences gouvernementales, entreprises, détaillants et autres organisations publiques et privées - il y a de bonnes chances que vous soyez dans la base de données de l'entreprise. Acxiom prétend avoir des centaines de millions de personnes dans le monde et environ la moitié de la population américaine.

Commencez par cliquer sur le lien situé au bas de la page d'accueil de AboutTheData.com pour "Afficher et modifier les données marketing vous concernant". Remplissez un formulaire en ligne qui vous demande votre nom, votre adresse, votre date de naissance, votre adresse e-mail et les quatre derniers chiffres de votre numéro de sécurité sociale.

D'habitude, j'hésiterais à transmettre ces informations sur un site avec lequel je n'avais jamais fait affaire auparavant. Mais les courtiers en données tels que Acxiom en savent beaucoup plus sur nous que ces bases.

Une fois que vous avez saisi le captcha et appuyé sur Entrée, les données marketing d’Acxiom vous concernant sont présentées dans six catégories: Caractéristiques, Domicile, Véhicule, Économique, Shopping et Intérêts du ménage. Par exemple, la catégorie Économique estime le revenu de votre ménage et indique le type de carte de crédit que vous utilisez, votre historique d’achat et vos marges de crédit.

Le "f" bleu désigne les informations sensibles pour lesquelles Acxiom a appliqué des "contrôles supplémentaires". À la fin de chaque entrée se trouve un bouton Modifier; Je n'ai pas testé cette option, comme je l'explique ci-dessous.

Pas moyen de se retirer de la collecte de données personnelles

Au-dessus des catégories de la page de profil principale de AboutTheData.com, vous trouverez des liens vers des informations sur la manière dont Acxiom collecte les données, sur les personnes qui peuvent les modifier, sur la rapidité avec laquelle les modifications prennent effet et sur la façon de désactiver la publicité ciblée de la société.

Comme je l'ai mentionné ci-dessus, la désinscription est loin d'être une opération clic-une-fois-faite. Une fois que vous vous êtes désinscrit, vous voyez autant d’annonces que précédemment, mais elles seront génériques et non personnalisées en fonction de votre profil. Plus important encore, Acxiom conserve les données dont il dispose sur vous et continuera probablement à les utiliser autrement.

Et Acxiom n'est qu'un des centaines de courtiers en données qui collectent et revendent vos informations personnelles. Le fait de ne pas choisir un seul service ne protège pas votre vie privée.

C'est pourquoi j'ai consulté mon profil et l'ai enregistré sur des captures d'écran, mais je n'ai pas utilisé les options d'édition d'AthesTheData.com pour apporter des corrections. D'une part, je ne ressens pas le besoin d'améliorer le produit d'Acxiom sans recevoir aucune compensation pour mes efforts.

Même lorsque vous corrigez des erreurs dans le profil d'Acxiom, celles-ci peuvent persister quelle que soit la source utilisée par la société pour collecter les données. Je suis heureux de rester asiatique et d'emmener mon chat dans des endroits exotiques.

Peut-être que Acxiom en sait plus sur moi que sur

Les conditions de service de AboutTheData.com indiquent clairement qu'Acxiom prétend ne pas être une agence de rapports sur les consommateurs, telle que définie par la Fair Credit Reporting Act, et n'est donc pas soumise aux exigences de "réparation du crédit" que TransUnion, Experian et Equifax doivent respecter .

Comme Adi Kamdar l'a fait remarquer sur le site d'Electronic Frontier Foundation, les dossiers d'Acxiom sont beaucoup plus détaillés que les informations présentées dans les profils AboutTheData.com. Kamdar et d’autres critiques considèrent le service gratuit comme une tentative de Acxiom d’éviter la réglementation par le gouvernement de leurs opérations de collecte de données.

Julie Brill, commissaire de la Federal Trade Commission des États-Unis, compte parmi les critiques les plus virulentes à l’égard des courtiers en données. Dans son discours liminaire prononcé à la 23e Conférence sur la liberté informatique et la vie privée en juin dernier (PDF), Brill a proposé l’initiative Reclaim Your Name.

Selon Brill, l’initiative aurait pour objectif de "donner aux consommateurs les connaissances et les outils technologiques nécessaires pour réaffirmer un certain contrôle sur leurs données personnelles - c’est à eux de décider du montant à partager, avec qui et dans quel but".

En mai dernier, la FTC a averti 10 courtiers en données qu'ils violaient la Fair Credit and Reporting Act en proposant de vendre des informations sur le consommateur à des employés de la FTC qui agissaient en tant qu'individus et représentants d'entreprises et qui avaient l'intention d'utiliser ces informations pour déterminer la solvabilité des assurance ou aptitude à l'emploi.

Les erreurs dans le processus de collecte des données des courtiers peuvent avoir des conséquences graves pour les consommateurs. Sur le site Justicia.com, Anita Ramasastry explique l’impact de telles erreurs et explique comment l’initiative Reclaim Your Name pourrait remédier à la situation.

Les courtiers en données devenus sauvages ... et non réglementés

Alors que Ramasastry décrit AboutTheData.com comme "un début intéressant" en dépit de ses nombreuses erreurs, il est prudent de dire que le service ne fait que peu ou pas d'amélioration de la situation. Certains pourraient dire que le service aggrave la situation en offrant l'apparence de transparence alors qu'il n'en existe aucune.

Le répertoire des courtiers en données du Privacy Rights Clearinghouse recense 253 entreprises en date de la mise à jour de mars 2013. De nombreux courtiers ne vous permettent de vous désabonner que partiellement ou pas du tout.

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Pour un aperçu visuel du secteur des courtiers de données, visitez l'infographie de Data Brokers sur Visual.ly. Notez que l’infographie n’est pas datée, mais certaines de ses sources de données sont aussi récentes que le mois dernier.

Si vous êtes déterminé à tenter la longue et fastidieuse tâche de se retirer des produits Data Broker, ou si vous souhaitez simplement vous plaindre que des sociétés profitent des informations recueillies à votre sujet sans votre consentement ou votre connaissance, visitez la page Data Brokers à l'adresse. YourDigitalID.com.

Le wiki sur le droit informatique offre peut-être la description la plus complète du fonctionnement des courtiers en données, y compris les sources de leurs informations personnelles et les lois fédérales et nationales applicables.

Peut-être qu'un jour nous pourrons dire aux organisations avec lesquelles nous interagissons de ne pas collecter ni utiliser plus de nos informations que le minimum requis pour finaliser la transaction. Quelque chose me dit que ce jour ne se lèvera pas de si tôt.