Quand je vais à la sandwicherie locale, je me moque de savoir si la personne qui prend ma commande connaît mon anniversaire ou le nom de jeune fille de ma mère.

Alors pourquoi Google ou un autre site Web auquel je m'inscris a-t-il besoin de savoir tant de choses sur moi? En particulier, étant donné que la société est susceptible de troquer et de vendre les informations à des tiers, qui les regroupent, les analysent, les reconditionnent et les revendent.

Il n'y a rien de nouveau à fournir délibérément de fausses informations lors de l'inscription à un service Web - d'une simple adresse électronique jetable à un faux nom. Des identités totalement fausses sont associées à des personnages louches qui veulent se cacher.

L'association de faux noms et de crimes a été renforcée par les récentes arrestations dans les affaires de drogue sur la route de la soie, comme le rapporte Dara Kerr. Sans surprise, les personnes derrière l'opération utilisaient des pseudonymes.

Quand les services deviennent trop curieux, fabriquez

Il existe de nombreuses raisons légitimes d'empêcher les sites Web de collecter vos informations personnelles, et vous pouvez le faire sans vous "cacher". Un pseudonyme Internet qui représente une variation de votre vrai nom vous permet de vous cacher: vous êtes toujours identifiable par des personnes qui vous connaissent, mais les inconnus ont plus de mal à vous repérer.

Notez que certains sites de grands noms mettent fin aux commentaires anonymes. Parmi eux figurent le Huffington Post et le Sacramento Bee.

Beaucoup de gens s'inquiètent à l'idée que des personnes utilisent de faux noms sur Internet. En octobre dernier, un responsable de la sécurité du gouvernement britannique a pris feu après avoir recommandé lors d'une conférence que les personnes ne communiquent pas leur nom exact ni d'autres informations personnelles à Facebook, Twitter et à d'autres réseaux sociaux.

Facebook indique sans équivoque que vous devez utiliser "le nom sur votre carte de crédit", comme l'indique le centre d'aide de Facebook. Après une récente répression de la part de la société, Adrianne Jeffries de The Verge's a relaté l'utilisation généralisée des pseudonymes sur Facebook.

Facebook n'est pas le seul à exiger de vrais noms. La plupart des conditions d'utilisation stipulent que vous devez fournir des informations précises. Même si votre pseudonyme est reconnaissable par vos connaissances, et même si vous utilisez votre propre image, entrer délibérément de fausses informations constitue une violation de l'accord.

Là encore, il y a un risque de confidentialité lorsque vous partagez des informations personnelles. Chaque fois que vous divulguez votre nom, votre adresse et d’autres données personnelles, vous augmentez les risques de vol ou d’utilisation abusive des informations. Peut-être que la perspective d'être démarré à partir d'un service Web "gratuit" est plus acceptable que de présenter une cible encore plus grande pour les voleurs de données.

Fournissez aux sites Web uniquement les informations dont ils ont besoin pour vous authentifier et effectuer des transactions avec votre entreprise. Si on vous demande de fournir la réponse à une question de sécurité telle que votre lycée ou la ville dans laquelle vous êtes né, soyez créatif.

Bien sûr, si vous achetez quelque chose, vous devrez fournir des informations de facturation et d'expédition précises. Mais votre anniversaire, le nom de jeune fille de votre mère et d’autres données personnelles qui pourraient être utilisées pour vous identifier - ou pour voler votre identité - doivent être abandonnés strictement au cas où vous en auriez besoin.

Notez vos fausses informations, si nécessaire. Par exemple, mon anniversaire en ligne est le 1er janvier 1905. Quand je vois des annonces pour des produits pour personnes âgées, je peux le blâmer pour le faux anniversaire - du moins pour un petit bout de temps.

Pendant plusieurs années, j'ai utilisé un profil Facebook qui utilise une variante de mon vrai nom. Le pseudonyme est assez similaire au vrai surnom pour permettre à des connaissances de m'identifier, mais assez différent pour tromper un étranger. J'utilise ma vraie image et ne fais aucune autre tentative pour masquer mon identité.

Techniquement, Facebook pourrait me donner le coup d'envoi - et, selon les conditions de service de l'entreprise, elle aurait le droit de le faire. Pour moi, la maigre tentative de minimiser la diffusion autorisée ou non de mes données personnelles vaut le risque de fermeture du compte.

Divulgation complète: lorsque je révise ou teste un service tel que Facebook, je crée un compte de test qui ne divulgue pas mes informations personnelles. Je pourrais peut-être demander un privilège de la presse pour utiliser un nom autre que le mien.

Secouer les trackers Web est presque impossible

Les sites Web ne sont pas les seuls à rechercher des informations sur leurs clients, mais ils sont à même de les collecter. Les paramètres de "navigation privée" des navigateurs courants n'empêchent pas les sites Web que vous visitez de collecter des informations vous concernant. Ils empêchent simplement que votre historique de navigation soit enregistré sur votre propre ordinateur.

De même, l'option "ne pas suivre" d'un navigateur dépend du respect volontaire par les sites de votre demande. Le site Respect MyDNT explique les avantages et les inconvénients de la technologie.

L'effort "ne pas suivre" a connu un vif succès récemment, lorsque la Digital Advertising Alliance a quitté le groupe de travail sur la protection contre le suivi du Consortium World Wide Web, comme l'a signalé Stephen Shankland le mois dernier. Un porte-parole du groupe, composé d'annonceurs en ligne, a déclaré qu'aucune "solution viable ... n'était possible". Le groupe de travail du W3C a l'intention de passer aux dernières étapes de son effort de normalisation sans participation supplémentaire des annonceurs, selon un responsable du W3C.

Le moyen le plus simple de réduire le suivi consiste à configurer votre navigateur pour bloquer les cookies tiers et pour supprimer les cookies et votre historique de navigation à chaque fermeture du programme. Dans l'article de mai dernier, "Comment améliorer la sécurité dans Firefox, Chrome et IE", je décris comment procéder dans ces trois navigateurs.

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Encore plus insidieuse que le suivi via des cookies de première et de tierces parties est la "prise d'empreintes digitales" d'ordinateur, qui vous identifie en fonction des caractéristiques de votre ordinateur. Le service gratuit Panopticlick de Electronic Frontier Foundation indique dans quelle mesure les paramètres de votre navigateur sont identifiables. J'ai expliqué le fonctionnement de Panopticlick dans "Comment empêcher Google de vous suivre", en janvier 2012.

Pour empêcher la technologie "d'empreinte digitale" de votre ordinateur de vous identifier, bloquez JavaScript par défaut et autorisez les scripts à s'exécuter uniquement sur les sites de confiance. La publication de mai dernier sur la sécurité du navigateur explique également comment bloquer JavaScript jusqu'à ce que vous l'autorisiez dans les trois principaux navigateurs. Par exemple, le module complémentaire NoScript pour Firefox (gratuit pour une utilisation non commerciale) vous permet de choisir les scripts à autoriser et ceux à bloquer.

Notre capacité à rester anonyme diminue rapidement

Comme l'indique la fiche de renseignements sur la confidentialité en ligne de Privacy Rights Clearinghouse, il est pratiquement impossible d'être anonyme sur Internet. Vous pouvez utiliser un réseau privé virtuel ou un serveur proxy pour masquer votre adresse IP, mais pour de nombreuses personnes, ces services posent plus de problèmes qu'ils ne valent.

La fiche de renseignements sur la confidentialité des réseaux sociaux de la RPC indique qu'il est difficile de séparer une identité en ligne de votre identité "hors ligne". La page renvoie à un article d'Arvind Narayanan et Vitaly Shmatikov décrivant une technique permettant de désanonymiser les données à caractère personnel que Facebook et d'autres services revendiquent ne sont pas personnellement identifiables lorsqu'ils le revendent à des tiers.

Les difficultés rencontrées pour anonymiser véritablement les informations personnelles sont abordées dans la page Privacy Today: Anonymization des données de la République populaire de Chine.

L'importance de la parole anonyme pour une démocratie florissante est examinée dans la page Anonymity de la Electronic Frontier Foundation, qui propose des liens vers des informations sur des cas juridiques et des lois relatives à l'anonymat en ligne.