Rob Glaser, fondateur de Real Networks, lance SocialEyes lors de la conférence Demo. Il s’agit d’un nouveau service d’appel vidéo qui associe les fonctionnalités de Skype et FaceTime au graphe social de Facebook.

En apparence, cela ressemble à un autre service d’appel vidéo, mais son architecture sociale est unique.

Glaser dit: "Ce n'est pas Skype, YouTube ou Facebook." Alors je lui ai demandé: "Qu'est-ce que c'est?" Bizarrement, il haussa les épaules et dit: "Nous allons le découvrir." Normalement, je dirais que le fait de ne pas savoir comment votre produit sera adopté est un indicateur de succès négatif, mais dans ce cas, je n'en suis pas si sûr.

Le PDG de SocialEyes, Robert Williams, donne un argument plus convaincant. Il a ajouté que les produits vidéo n’ont pas suivi le rythme de la communication. Ils ne profitent ni du réseau social riche que la plupart des gens ont sur Facebook, ni du style de communication émergent semi-persistant que les gens utilisent dans des groupes de travail lâches et chargés d’entrepreneurs (certaines personnes, en tout cas).

SocialEyes combine le chat vidéo de personne à personne avec un moyen facile de faire une conversation à plusieurs personnes. Il associe également le chat vidéo en temps réel à des messages vidéo stockés et transférés.

Dans SocialEyes, vous obtenez, par défaut, une fenêtre de discussion vidéo à six volets. Le volet supérieur gauche est vous. Les cinq autres volets sont les personnes auxquelles vous êtes connecté par vidéo. À partir de la fenêtre à six volets, vous pouvez parler à n’importe qui ou à n’importe quel groupe de personnes à la fois, mettre des individus ou des groupes en sourdine ou enregistrer des messages à envoyer.

Si SocialEyes devient étrange et intéressant - si j’ai bien compris la démo - c’est que cela donne à chaque personne la possibilité de connecter entre elles des personnes auxquelles il est connecté, qui ne sont peut-être pas déjà connectées les unes aux autres. Si je parle à une personne A et à une personne B, par exemple, et qu'elles ne sont pas amies par SocialEyes, je peux les connecter ensemble, si je communique avec elles en même temps. SocialEyes apporte ainsi la mise en réseau d'amis en amis au chat vidéo. En milieu de travail, c'est un concept puissant. Dans un contexte social, je ne vois pas l'utilité, mais cela pourrait donner lieu à des conversations idiotes en ligne ou à des conversations de match.

Toutes les personnes auxquelles vous êtes connecté sur le système disposent de la même capacité, ce qui peut conduire à un réseau de connexions vidéo extrêmement complexe. Cependant, bien que la table des personnes connectées à qui est conservée sur les serveurs de SocialEyes, les connexions vidéo réelles sont point à point et utilisent les fonctionnalités intégrées à Flash 10. La vidéo Flash rend cette application réalisable sur le plan technologique; ce ne serait probablement pas le cas si SocialEyes devait traiter chaque flux vidéo.

Le réseau social SocialEyes est également préconçu: il repose sur Facebook. Glaser a précisé qu'il avait agi de la sorte pour empêcher le service de sombrer dans une sottise anonyme, semblable à celle de Chatroulete; cela signifie également que les nouveaux utilisateurs n'ont pas à travailler autant pour que leur réseau soit opérationnel.

Les capacités uniques du service donnent lieu à de nouveaux gestes sociaux. Par exemple, si vous avez une personne mise en sourdine sur SocialEyes - vous pouvez la voir mais ne pas l'entendre - mais ensuite, elle veut vous parler, elle doit "frapper" pour demander une suppression du son; c'est après que vous ayez déjà "appelé" et connecté à un utilisateur. (Glaser a déclaré qu'un silencieux complet audio / vidéo, ou "pause", est également intégré au système, mais que jusqu'à présent, les utilisateurs l'utilisent rarement.)

Le service comporte quelques fonctionnalités qui semblent inutiles: vous pouvez "collecter" les emplacements des personnes auxquelles vous vous connectez, et il existe un moyen très pratique de marquer des "points de karma" en l'utilisant. Vous pouvez également partager des flux vidéo en ligne avec toutes les personnes avec lesquelles vous êtes connecté, ce qui semble être un peu moins ciblé, mais constitue probablement une fonctionnalité gratuite pour SocialEyes, étant donné sa base Flash.

L’application mobile prévue devra évidemment utiliser une technologie autre que Flash. Mais Glaser est enthousiaste à l'idée qu'une caméra frontale arrive sur le prochain iPad. il pense que sa fenêtre vidéo à volets multiples fonctionnera parfaitement sur les tablettes. Les plus petits smartphones, dit-il, "seront des citoyens de première classe même s'ils ne disposent pas de toutes les fonctionnalités du groupe".

SocialEyes est vraiment une manière différente de regarder le chat vidéo et la conférence. C'est tellement différent que les gens qui pourraient potentiellement en tirer beaucoup d'avantages ne comprendront pas pourquoi ils devraient abandonner l'utilisation de Skype plus messagerie instantanée. Mais les idées contenues dans ce produit méritent l'attention.