Vous avez un mal de dos. Comme des millions d'autres personnes dans votre situation, vous ouvrez votre navigateur et recherchez "maux de dos". Les différents sites de santé figurant dans les résultats de la recherche vous demandent d’appliquer de la glace, de chauffer, de la reposer et de ne pas la reposer.

Ils vous conseillent d'éviter la douleur dans les 72 heures tout en vous informant que votre mal au dos peut être le symptôme d'une maladie grave, voire mortelle, vous devez donc prendre immédiatement rendez-vous avec votre médecin. .

En d'autres termes, votre hypothèse est aussi bonne que la leur.

Selon un rapport publié en 2013 par le Pew Research Center (PDF), 35% des adultes américains ont effectué des recherches sur le Web pour obtenir des informations sur un problème de santé spécifique qu'ils pensent être à leur service ou à quelqu'un d'autre. Selon l’enquête, sur 72% des internautes ayant déclaré avoir recherché des informations médicales en ligne au cours de l’année précédente, plus de trois sur quatre ont commencé leurs recherches sur Google, Bing, Yahoo ou un autre moteur de recherche. Treize pour cent des répondants ont commencé leur recherche sur un site spécialisé d'information sur la santé tel que WebMD.

Lorsque je cherchais des «maux de dos» sur environ une douzaine de sites d’information sur la santé populaires, les traitements recommandés pour les maux de dos légers ou modérés se contredisaient souvent. Par exemple, la page Traitement et Soins du Centre de santé pour la douleur dorsale de WebMD indique qu '"aucun exercice spécifique pour le dos n'a été trouvé pour améliorer la douleur ou augmenter la capacité fonctionnelle chez les personnes souffrant de douleurs dorsales aiguës."

Allez sur la page des douleurs au dos de Wikipedia et vous trouverez cette déclaration: "Les exercices peuvent être une approche efficace pour réduire la douleur, mais doivent être effectués sous la supervision d'un professionnel de la santé agréé." (Certes, l'entrée suivante indique que l'exercice peut ne pas être aussi efficace pour réduire les douleurs dorsales aiguës que la reprise des activités régulières le plus rapidement possible.)

En parlant de Wikipedia, les consommateurs ne sont pas les seuls à se tourner vers l’encyclopédie écrite par l’utilisateur pour obtenir des conseils sur le traitement. Julie Beck, de Atlantic, présente un sondage réalisé par l'IMS Institute for Healthcare Informatics qui a révélé que 50% des médecins recherchent des informations sur la santé sur Wikipedia. Cela fait de Wikipedia la source d'information médicale la plus populaire auprès des patients et des médecins.

De nombreux sites de santé renommés semblent mettre l'accent sur les alternatives de traitement professionnel plutôt que sur l'auto-assistance. Par exemple, la page WebMD sur le traitement du dos décrit environ une douzaine de procédures chirurgicales et non chirurgicales avant de fournir, vers le bas, un lien vers une explication de divers traitements à domicile.

De même, le site de la clinique Mayo répertorie des dizaines de causes potentielles de maux de dos, notamment la polio, les anévrismes de l'aorte thoracique et abdominale, l'ostéoporose et la fatigue oculaire. La page "Quand consulter un médecin" du site vous aide à déterminer si votre état de santé est grave, mais il n'offre aucun conseil de traitement autre que celui de vous recommander des analgésiques en vente libre et l'application de chaleur ou de froid.

Je comprends comprendre vouloir pécher par excès de prudence. Dans cet ordre d'idées, la plupart des sites d'informations sur la santé commencent par vous aider à déterminer si vous avez une urgence sur vos mains et, le cas échéant, à demander de l'aide immédiatement (pour plus d'informations sur l'identification des urgences médicales ci-dessous).

Faire appel à la foule pour obtenir des conseils en matière de santé

Un nouveau site appelé CureCrowd tente de rassembler la sagesse recueillie de ses visiteurs afin d’évaluer l’efficacité de diverses alternatives de traitement médical. Entrez votre maladie ou un type de traitement dans le champ de recherche de la page d'accueil du site, puis sélectionnez l'une des entrées à afficher. S'il n'y a aucune entrée pour votre maladie ou votre traitement, vous pouvez l'ajouter au site.

Les différents traitements pour la maladie sélectionnée sont représentés graphiquement avec un indice d'efficacité de 0 (aucune amélioration ou pire) à 4 (guéri). L'écran en haut de cet article montre les traitements initiaux indiqués pour les maux de dos. Pour évaluer vous-même un traitement, vous devez vous inscrire sur le site en fournissant une adresse email et un mot de passe. Vous pouvez également utiliser votre identifiant Facebook pour vous connecter.

Le traitement contre la douleur au dos en vente libre le plus apprécié par la foule de CureCrowd est le yoga, suivi de la thérapie par inversion et du massage. Cependant, pas plus de quelques douzaines d’utilisateurs n’ayant évalué un seul traitement, l’échantillon risque donc d’être trop faible pour être statistiquement significatif. N'étant pas un statisticien, je prendrai les résultats de l'enquête CureCrowd à leur valeur nominale.

CureCrowd invite les visiteurs à compléter leur propre enquête sur leurs expériences avec différents traitements médicaux. Le site a été fondé par des médecins mais ne fait aucune recommandation à part. L '"équipe médicale" du service examine plutôt toutes les suggestions de traitement des utilisateurs avant de les ajouter à sa base de données, selon la page À propos de CureCrowd.

La politique de confidentialité de CureCrowd stipule que le site n'utilise pas de cookies et ne partage pas d'informations personnellement identifiables avec des tiers autres que ceux requis pour faire fonctionner le service ou se conformer aux ordres émanant d'organismes répressifs. Contrairement à de nombreux sites d’information santé, vous pouvez accéder aux résultats de l’enquête sur le traitement sans avoir à fournir d’informations personnelles, mis à part celles transmises automatiquement par votre navigateur à tous les sites que vous visitez.

Mesurer la fiabilité des sites info-santé

Les services d'information en ligne sur la santé ne sont pas soumis aux restrictions de la loi américaine HIPAA (Portability and Accountability Act, loi sur l'assurance maladie) et aux autres réglementations en matière de confidentialité que les prestataires de soins de santé doivent respecter. Il n’existe pas non plus de moyen de déterminer si les informations fournies par les sites sont exactes et à jour.

L'Institut national sur le vieillissement du ministère de la Santé et des Services sociaux des États-Unis fournit des lignes directrices pour évaluer la fiabilité des informations de santé en ligne. Parmi les suggestions, citons le parrain du site et un moyen de le contacter. Les articles doivent être attribués à un auteur spécifique dont les qualifications sont énumérées, et tout le contenu du site doit être examiné par un comité de rédaction ou un autre organe consultatif.

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Assurez-vous que le site dispose d'une politique de confidentialité facile à trouver et à comprendre. Cependant, presque chaque site se réserve le droit de modifier sa politique de confidentialité sans préavis. Par conséquent, ne partagez que les informations personnelles nécessaires. Le site doit également utiliser une connexion sécurisée. Recherchez donc "https:" au début de l'URL dans la barre d'adresse de votre navigateur.

Dernier point, mais non des moindres, méfiez-vous des affirmations irréalistes de remèdes miraculeux, et des précautions lors de toute offre nécessitant un paiement. Cherchez toujours à corroborer les allégations d'autres sources et assurez-vous de consulter votre médecin ou un autre professionnel de la santé avant de commencer ou d'interrompre tout traitement.

MedlinePlus, géré par la US National Library of Medicine et le National Institutes of Health, est une autre ressource permettant d’évaluer les informations de santé en ligne. Le site propose des liens vers des dizaines de sources publiques et privées légitimes d’informations sur la santé et d’articles de revues.

Les NIH parrainent également l’Institut national de recherche sur le génome humain, qui a créé une ressource permettant d’évaluer la fiabilité des informations de santé en ligne. Cette page explique comment passer en revue la littérature scientifique et médicale et comment juger de la qualité du matériel pédagogique relatif aux conditions génétiques.

L’une des ressources auxquelles le NHGRI est lié est Trust It or Trash It? Le site est conçu pour aider les consommateurs à "réfléchir de manière critique à la qualité des informations sur la santé", quelle que soit leur source. Les trois options sur la page d'accueil sont "Qui l'a dit?", "Quand l'ont-ils dit?" Et "Comment savent-ils?"

La Federal Trade Commission des États-Unis propose un guide contenant des informations médicales fiables spécifiquement destinées aux personnes âgées. HealthFinder.gov, les centres de contrôle et de prévention des maladies et Womenshealth.gov font partie des organisations auxquelles le site renvoie.

Les revendications des fournisseurs de médecines alternatives peuvent être particulièrement difficiles à vérifier. Le Centre national des médecines alternatives et complémentaires du National Institutes of Health fournit des directives et des ressources pour évaluer les traitements de santé non traditionnels. Comme pour tout traitement suggéré en ligne, l'agence vous recommande de vérifier auprès de votre fournisseur de soins de santé avant de l'essayer.

Aide pour votre mal de dos

Après avoir consulté plus d'une douzaine de ressources en ligne pour les personnes souffrant de douleurs dorsales, celle que j'ai trouvée la plus efficace provient d'InsiderMedicine, non seulement parce qu'elle combine des explications vidéo et textuelles des causes et des traitements de la douleur dorsale, mais aussi parce qu'elle commence par vous aider. Déterminez si votre douleur est une indication d'une urgence médicale.

Dans la vidéo, Alan Platt, assistant de médecin et instructeur à la Emory School of Medicine, décrit les symptômes pouvant indiquer le besoin de demander immédiatement une assistance médicale, tels qu'une douleur intense irradiant de votre estomac à votre dos ou une perte de contrôle de la vessie. .

Une autre ressource utile pour déterminer si votre douleur au dos nécessite l’attention d’un professionnel de la santé est le Document sur la santé: La douleur au dos de l’Institut national de l’arthrite et des maladies de l'appareil locomoteur et de la peau. Le document vous recommande d’appeler votre médecin si la douleur est due à une chute récente ou s’accompagne de fièvre ou d’un engourdissement / faiblesse des jambes.

Le SymptomChecker de Healthline répertorie 29 causes possibles de douleur au bas du dos. Les conditions sont énumérées par ordre croissant, du plus commun au moins commun. Bien que les entrées soient souvent techniques, elles incluent des informations sur le moment opportun pour consulter un médecin et les traitements recommandés à domicile.

Medicine.net propose un diaporama qui explique les symptômes, les causes et les traitements des douleurs lombaires. Le site propose également un vérificateur de symptômes interactif "powered by WebMD" qui commence par vous demander votre sexe et votre âge, puis vous permet de sélectionner une partie du corps et un symptôme pour afficher une liste des conditions possibles.