Avec la technologie de plus en plus liée à tous les aspects de l'entreprise, CNET @ Work peut vous aider à démarrer - que vous soyez un particulier dans une petite entreprise de moins de cinq employés.

La levée de capitaux est toujours un défi, mais grâce aux sites de financement participatif tels que Kickstarter, il existe plus de moyens que jamais de financer de nouvelles entreprises. Lorsque la plate-forme fonctionne, cela peut aider à susciter des idées vraiment novatrices.

"Kickstarter est destiné à tous ceux qui ont une idée créative à concrétiser", a déclaré Nick Yulman, conservateur en chef du design et de la technologie chez Kickstarter, à CNET @ Work.

En permettant aux particuliers ou aux entreprises de collecter simultanément des fonds et de mener des études de marché, il constitue une plate-forme solide pour "quiconque fait quelque chose de véritablement nouveau et utilise Kickstarter comme validation", a expliqué Yulman. "Est-ce que cette chose que j'essaie de faire, ce qui n'a pas été fait auparavant, a-t-elle un intérêt? Y a-t-il assez de soutien pour que je puisse aller de l'avant?"

Le financement participatif, cependant, n'est pas facile: seules 36% environ des campagnes Kickstarter sont couronnées de succès. Certaines catégories fonctionnent mieux que d'autres. Par exemple, environ un projet sur cinq seulement dans la catégorie technologie atteint ses objectifs de collecte de fonds. Pourtant, dans les catégories théâtre et danse, environ 60% des projets sont couronnés de succès. Les projets de ces catégories bénéficient souvent du soutien important des communautés locales, étant donné qu’ils sont souvent lancés pour présenter des spectacles dans une région donnée.

Un entrepreneur ou une entreprise doit suivre plusieurs étapes pour mettre sa campagne Kickstarter sur la bonne voie. Pour commencer, il convient de se demander si le financement participatif est le bon moyen de collecter des fonds pour votre projet. Nous avons parlé à Kickstarter et à d’autres personnes familiarisées avec la plateforme pour savoir comment commencer:

Kickstarter vous convient-il?

• Avez-vous un projet spécifique à financer?
• Pourriez-vous bénéficier d'une étude de marché primaire?
• Avez-vous une histoire convaincante à raconter?

La première étape du lancement d’une campagne Kickstarter est de vous assurer que vous avez un projet distinct à financer.

"Tout sur Kickstarter doit être un projet", explique la page FAQ du site. "Un projet a un objectif clair, comme créer un album, un livre, un gadget ou une œuvre d'art. Un projet sera éventuellement achevé et il produira quelque chose."

Les "créateurs" de Kickstarter doivent également répondre à certaines exigences. Ils peuvent consulter le Manuel du créateur pour obtenir de l'aide.

Des plates-formes telles que Kickstarter offrent une opportunité intéressante pour les entreprises à la recherche de financement et de validation de produits. Les fabricants de Quinn Popcorn voulaient tester l'intérêt du public pour leur produit, ainsi que le soutien du public à la mission globale de la société consistant à produire des collations plus saines. Ils savaient que le public de Kickstarter serait plus réceptif que le grand marché.

"Les gens pensent qu'ils peuvent [utiliser Kickstarter pour] collecter des fonds pour rendre leur projet réel, et cela est vrai dans une certaine mesure", a déclaré Coulter Lewis, cofondateur de la société Quinn Snacks, basée dans le Colorado, avec son épouse Kristy Lewis. "Lorsque vous êtes dans la nature et que vous avez un produit à vendre, c'est plus difficile. Sur Kickstarter, vous avez ce public qui est vraiment déterminé à apprendre à propos de vous et de votre marque et à vous soutenir. Vous avez des gens qui veulent être engagé, qui est d'or. "

Parmi les 15 catégories de Kickstarter, la catégorie technologie a livré certaines de ses réussites les plus en vue: Pebble a mené plusieurs campagnes Kickstarter à grand succès et, avant que les poids lourds Apple et Google ne volent la vedette, ouvrant effectivement la voie au marché des smartwatchs. L'Oculus Rift (349 $ chez Amazon) a utilisé Kickstarter pour montrer comment la réalité virtuelle pouvait être accessible à un marché de masse.

Le financement participatif pourrait être une bonne option pour les entrepreneurs en technologie dont les besoins en capital se situent dans une "zone idéale", a déclaré Mike Jude, responsable de programme chez Stratecast / Frost + Sullivan.

"Si vous avez un produit technologique qui représente effectivement une nouvelle propriété intellectuelle et que votre objectif ultime est de le commercialiser, de le démontrer, de le transformer et de le vendre à une autre société capable de la capitaliser davantage, parfois Cela a beaucoup de sens car vous n’avez généralement pas besoin de beaucoup d’argent pour faire ce genre de chose », a-t-il déclaré.

Andrew Jiang présentait un projet appelé Superbook: un ordinateur portable alimenté par un téléphone Android connecté par USB. Jiang et son co-fondateur, Gordon Zheng, ont lancé leur campagne Kickstarter pour le Superbook avec un objectif modeste de 50 000 $. Ils ont dépassé ce seuil le premier jour et ont finalement collecté près de 3 millions de dollars auprès de plus de 16 000 supporters, faisant du Superbook l’un des projets de matériel informatique les plus financés sur Kickstarter à ce jour.

Étape critique: créer du buzz avant le lancement

• Recherchez des sites Web et des réseaux sociaux qui attirent votre public potentiel et établissez une connexion authentique.
• Encouragez vos contributeurs potentiels à s'inscrire pour une liste de diffusion.
• Rappelez-leur à plusieurs reprises de visiter votre page Kickstarter le jour du lancement de votre campagne, offrez des récompenses précoces.

Le Superbook a non seulement dépassé de loin son objectif de collecte de fonds, mais il l'a fait rapidement: la campagne a permis de récolter 50 000 $ en 10 minutes environ.

"Le secret de Kickstarter est qu'il s'agit du premier jour", a déclaré Jiang.

Pour se préparer à la campagne Superbook, l'équipe de Jiang a commencé à former un public environ quatre mois à l'avance. Ils ont présenté leurs projets sur des sites dotés de communautés de développeurs Android fortes, telles que XDA, et encouragé les lecteurs intéressés à s'inscrire sur leur site Web pour recevoir des mises à jour par e-mail. Au moment du lancement de la campagne, environ 20 000 personnes s'étaient inscrites pour recevoir la liste de diffusion Superbook. L’équipe a envoyé des teasers, des informations sur leur travail et des invitations au calendrier pour le lancement de Kickstarter. Ils ont également offert des "offres spéciales" pour les 100 premiers contributeurs.

Même si vous n'atteignez pas immédiatement votre objectif, a déclaré Jiang Jiang, une première journée solide peut créer un cercle vertueux: votre campagne pourrait atterrir sur la liste des projets tendances de Kickstarter, ce qui vous donnerait une solide deuxième et troisième jours. Plusieurs jours en tant que projet phare peuvent susciter l’intérêt de la presse et donc davantage de la part des bailleurs de fonds.

Kickstarter vous recommande également de préparer un plan de communication et de produire une vidéo promotionnelle avant votre lancement.

Cela dit, Kickstarter avertit que les projets peuvent connaître un "plateau" et propose des astuces pour le surmonter.

Qu'est-ce que vous promettez aux contributeurs?

• Sachez ce que veut votre public.
• Offrez des récompenses échelonnées, même aux donateurs qui ne peuvent apporter que de petites contributions.
• Incluez des récompenses qui fidélisent votre public avec votre marque.

Avant de se lancer, les créateurs de Kickstarter doivent également prendre en compte les récompenses à offrir. La récompense la plus évidente est le produit lui-même.

Le fabricant chinois de téléphones ZTE a tenté d’utiliser Kickstarter pour lancer un produit. Au lieu de cela, sa campagne a échoué et il utilise les connaissances acquises pour lancer un produit légèrement différent.

Kickstarter semblait être une plate-forme naturelle pour l'une des dernières étapes de Project Crowd Source X (CSX), la ambitieuse initiative de ZTE visant à créer un téléphone qui présente les idées et les designs de ses clients. Cependant, le projet de la société de mettre les fonctionnalités de Project CSX sur un téléphone moyen n’était pas ce que le public de Kickstarter souhaitait. ZTE envisage maintenant de mettre ces fonctionnalités sur un téléphone phare. Si cela avait été prévu depuis le début, le projet Kickstarter aurait séduit les premiers utilisateurs, a déclaré Jeff Yee, vice-président de la planification technologique et des partenariats pour ZTE.

Au-delà du produit lui-même, Yulman of Kickstarter a suggéré d'offrir des niveaux de récompense qui permettent aux supporters de rester intéressés par le produit, voire de les améliorer. Oculus, par exemple, proposait un SDK permettant aux développeurs d’intégrer le Rift à leurs jeux nouveaux ou existants. Les plus gros commanditaires de la Faille ont été récompensés par une invitation au laboratoire Oculus.

Lewis de Quinn Snacks pense qu'il est plus facile de créer un support dans la catégorie technologie, tout simplement parce qu'il y a moins de médias et de communautés en ligne centrées sur les campagnes Kickstarter dans les autres catégories. Pour la catégorie des aliments, at-il déclaré, "il n’existait aucun facteur amplificateur".

Pour cette raison, Quinn Snacks a jugé d'autant plus important de faire comprendre à ses commanditaires qu'ils ne recevaient pas que du pop-corn en échange de leurs dons, ils rejoignaient une cause.

"Nous avons raconté une histoire à propos d'une chose que nous essayions d'accomplir", a déclaré Lewis. "Vous avez un produit que vous fabriquez avec l'espoir que les gens le souhaitent, mais c'était aussi une histoire sur le changement de nourriture, et nous étions deux personnes qui y croyaient. Les gens sur la plate-forme croyaient en cela, ils étaient généreux et ils veulent voir les gens réussir et voir les choses fonctionner. "

Soyez prêt à communiquer

• Votre public attendra des réponses rapides à leurs questions.
• Trouvez différentes plates-formes de communication, telles que votre page Kickstarter ou une AMA Reddit.
• Fournissez des informations de base sur votre page Kickstarter.

Il est essentiel de garder votre auditoire engagé et au courant, avant, pendant et après votre campagne Kickstarter.

"Une chose que nous avons immédiatement constatée est la voix de chacun dans cette communauté", a déclaré Yee de ZTE. "Nous recevions constamment des commentaires, sur les forums mais aussi dans de nombreux messages privés auxquels nous répondions tous les jours."

ZTE publiait des mises à jour sur le projet CSX environ une fois par semaine, mais ses abonnés en attendaient davantage, a-t-il déclaré. "Il y a beaucoup de demandes d'informations en temps réel, c'est un atout essentiel pour tous ceux qui travaillent sur Kickstarter. Les gens veulent des réponses rapides aux questions. Malheureusement, dans notre cas, en tant que grande organisation, il faut du temps pour obtenir des réponses."

Kickstarter répertorie les informations de base que chaque projet doit partager: votre objectif, comment vous allez le faire, vos qualifications pour mener à bien le projet, les membres de votre équipe et l'état d'avancement du projet. De plus, la galerie de prototypes permet aux créateurs de partager de la documentation à travers différentes étapes des prototypes d'un projet.

Et si vous n'atteignez pas votre objectif?

• Ne vous inquiétez pas des remboursements.
• Conservez votre tableau de bord original et votre liste de supporters à portée de main sur Kickstarter.
• Apprenez de vos erreurs et essayez à nouveau.

Les bailleurs de fonds Kickstarter ne sont pas facturés jusqu'à ce qu'un projet atteigne son objectif. Les remboursements ne sont donc pas un problème. Les créateurs sont invités à relancer leur projet lorsqu'ils se sentent prêts. Vous pouvez conserver l'accès à votre tableau de bord et envoyer des messages à vos contributeurs.

Alors que le Superbook était un succès sur Kickstarter, Jiang et son équipe ont en fait lancé une campagne similaire environ un an plus tôt, qui a échoué "misérablement", a-t-il déclaré. Ils n'ont pas compris, a-t-il déclaré, "qu'il y a énormément de préparation pour que votre première journée soit réussie".

Et si vous avez trop de succès?

• Soyez prêt à accélérer la fabrication.
• Consacrez du temps et des ressources à la communication avec vos commanditaires.
• Ne laissez pas le récit de votre produit vous échapper.

Le Superbook était si populaire sur Kickstarter que Jiang a dû embaucher des ingénieurs supplémentaires pour Android. Malgré cela, ils ont dû repousser d'environ six mois l'expédition du Superbook.

"Lorsque vous fabriquez 20 000 unités au lieu de 200, il y a très peu de place pour une itération ou un échec", a expliqué l'équipe sur sa page Kickstarter. "Chaque erreur pourrait coûter des centaines de milliers de dollars ou plus - et finalement, retarder le processus encore plus que nécessaire."

Alors que le produit était retardé, les défis techniques étaient mineurs comparés au défi de communiquer avec une "minorité vocale" de supporters de Superbook, a déclaré Jiang à CNET @ Work.

"Il y a une énorme différence entre 1 000 et 20 000 contributeurs", a-t-il déclaré. "Dans n'importe quelle communauté, 1% [vont] être une douleur dans le cul. Dans un groupe de 1 000, c'est 10 personnes, et c'est totalement gérable. Deux cents personnes - c'est vraiment difficile."

Pour améliorer ses communications avec les membres les plus engagés de leur communauté, l'équipe Superbook a ouvert un groupe Slack. "Sinon, nous devrions passer énormément de temps à répondre aux courriels d'assistance", a déclaré Jiang.

Pouvez-vous lancer plusieurs campagnes Kickstarter?

• Ne comptez pas sur le financement participatif comme une béquille pour compenser les lacunes des entreprises.
• Vous pouvez utiliser Kickstarter à plusieurs reprises pour garder vos clients engagés.
• Utilisez le financement participatif pour valider les idées novatrices.

Le nom même de la plate-forme suggère qu'il s'agit d'une rampe de lancement pour les nouvelles idées, plutôt que d'une source de financement régulière. Cependant, il existe de nombreux exemples d’entrepreneurs et d’organisations qui ont lancé plusieurs campagnes Kickstarter réussies.

Toutes les histoires ne se terminent pas bien: Pebble, par exemple, a été lancé avec deux des campagnes Kickstarter les plus rentables de tous les temps. La société est revenue à Kickstarter l'année dernière pour lancer trois autres produits, qui ont suscité un intérêt considérable. Toutefois, confrontée à la vive concurrence de la part de l'Apple Watch, la société a été rachetée par Fitbit et contrainte de cesser toute activité liée au matériel avant la livraison de ces produits.

Jude, de Frost + Sullivan, a déclaré que la montre Pebble était supérieure à bien des égards à la Apple Watch, mais le géant de Cupertino avait simplement "aspiré tout l'oxygène de la pièce". Avec le recul, le retour de Pebble sur Kickstarter aurait dû être un drapeau rouge, a-t-il déclaré.

"Si vous avez une entreprise établie qui existe depuis quelques années" et qui s'appuie sur le financement participatif, a-t-il dit, "c'est peut-être un signe que quelque chose est un peu bizarre."

Pourtant, plusieurs entreprises vont bon train après plusieurs Kickstarters: La société de photographie mobile basée à Seattle, Moment, mène actuellement sa troisième campagne. Pendant ce temps, Makeblock a fait appel à Kickstarter pour la première fois en 2012 et a lancé plusieurs campagnes pour soutenir sa plate-forme de construction open-source.

Quinn Snacks a maintenant ses produits dans environ 4 000 magasins dans tout le pays, mais M. Lewis a déclaré que la société envisagerait à nouveau d'utiliser Kickstarter.

"Je pense que Kickstarter est un chemin légitime lorsque vous êtes encore une startup et que vous avez toujours besoin de ce soutien, et que Quinn est toujours là", a-t-il déclaré. "Même s'il a grandi d'une tonne, nous sommes toujours une équipe de cinq personnes qui travaillent sans relâche pour en faire une véritable entreprise et pour atteindre un niveau supérieur. C'est une entreprise dirigée par son fondateur - quelqu'un en mission qui essaie de faire quelque chose - et c'est parfait pour Kickstarter. "