Le partage de données sur Internet est si facile qu’une fois qu’un peu d’information est planté sur un serveur Web, il est presque impossible de supprimer toute trace de celle-ci. Les courriers électroniques, les photos et les autres données que nous téléchargeons sur des sites Web se déplacent très loin, que nous le voulions ou non.

(Le côté sombre de ce partage est illustré par la récente violation de la sécurité par Gawker, rapportée par Steven Musil de CNET. Voir ci-dessous pour des liens vers plus d'informations sur la fuite de données Gawker.)

Lorsque vient le temps de supprimer un compte, nous ne pouvons qu’espérer que le service empêchera les informations privées contenues dans le compte d’être récupérées par un tiers non autorisé. Les quatre principaux services Web - Google, Facebook, Yahoo et Windows Live - vous permettent de supprimer un compte en quelques clics. Malheureusement, la suppression d'un compte ne supprime pas nécessairement les informations privées associées à ce compte.

Les comptes Facebook peuvent être temporairement désactivés et Google tentera de récupérer les messages d'un compte Gmail supprimé si peu de temps s'est écoulé. Yahoo et Windows Live considèrent les données des comptes supprimés comme irrécupérables, bien que Microsoft souligne que certaines informations personnelles de Windows Live peuvent ne pas être faciles à supprimer complètement.

Annuler un compte Facebook de manière permanente ou temporaire

Pour supprimer un compte Facebook, cliquez sur Compte> Paramètres du compte et sélectionnez "Désactiver" en regard de Désactiver le compte sous l'onglet Paramètres. Vous devez ensuite indiquer la raison pour laquelle vous souhaitez annuler le compte, en sélectionnant l'une des huit options répertoriées ou en proposant votre propre raison. Vous avez également la possibilité de vous désinscrire des prochains courriels de Facebook.

Chacune des raisons pour lesquelles Facebook supprime un compte est accompagnée d'une tentative de vous convaincre de rester avec le service. Par exemple, si vous sélectionnez "Je ne me sens pas en sécurité sur Facebook" ou "J'ai un problème de confidentialité" ouvre une zone de texte avec un lien vers des informations sur le réglage des paramètres de confidentialité du service.

Lorsque vous choisissez l'option "Ceci est temporaire. Je serai de retour", Facebook vous avertit que pour réactiver le compte, vous devez accéder au compte de messagerie que vous avez utilisé pour vous connecter. Vous êtes également informé que votre statut d'administrateur pour les groupes ou les événements ne seront pas réactivés automatiquement. Pour supprimer définitivement un compte Facebook, vous devez soumettre une demande via la page Supprimer mon compte du service.

Supprimer un compte Google / Gmail

Google n'offre pas l'équivalent de l'option "Je serai de retour" de Facebook pour suspendre plutôt que pour supprimer un compte, mais le service propose de récupérer les messages et autres données d'un compte Gmail supprimé si la suppression a eu lieu récemment. Pour supprimer un compte Google, connectez-vous à la page Comptes Google et cliquez sur le bouton Modifier en regard de Mes produits.

Vous avez la possibilité de supprimer votre compte Gmail, l'historique Web de ce compte et son interaction avec les autres services Google utilisés par le compte, ou de supprimer complètement le compte. En choisissant de supprimer l'intégralité du compte, vous ouvrez une page de confirmation qui vous permet de sélectionner des services individuels à supprimer. Vous devez donc confirmer la suppression et reconnaître que vous êtes responsable des frais financiers en attente.

Une fois que vous avez saisi le mot de passe du compte et cliqué sur le bouton Supprimer le compte Google, le compte sera inaccessible dans un délai de deux jours ouvrés. Toutefois, la page d'aide de Gmail sur la suppression d'un compte indique qu'il peut s'écouler jusqu'à 60 jours avant que les informations du compte soient supprimées. supprimé des serveurs de Google. La société propose également de vous aider à récupérer un compte qui a été supprimé quelques semaines plus tôt, mais sans promesse.

Effacer un compte Yahoo

Pour supprimer un compte Yahoo, vous devez d'abord vous connecter à ce compte et accéder à la page de clôture de votre compte Yahoo. La page vous invite à vous assurer qu'aucun frais n'est en attente sur les services premium Yahoo et indique qu'il faudra environ 90 jours pour que le compte désactivé soit supprimé. Vous êtes également averti que certaines informations de compte peuvent rester dans les archives Yahoo, comme expliqué sur la page de confidentialité de Yahoo.

Après avoir saisi votre mot de passe et saisi le texte Captcha, cliquez sur le bouton Oui, résilier ce compte pour le vider ou sur Non, revenir aux informations du compte pour le conserver. Tandis que vous devez supprimer les informations de votre entrée Yahoo People Search séparément, tout compte Flickr associé à l'identifiant Yahoo sera supprimé avec le compte Yahoo.

Donnez le démarrage à un compte Windows Live

Pour supprimer un compte Windows Live, connectez-vous au compte, cliquez sur la flèche orientée vers le bas à droite du nom du compte, puis choisissez Compte. Sur la page Vue d'ensemble du compte, sélectionnez "Fermer votre compte" sous Autres options au bas de la page. La page "Fermer votre compte Windows Live" vous avertit que vous devez d'abord supprimer toutes les informations personnelles des services Microsoft ou d'autres sites utilisant le même identifiant de connexion, car ces comptes ne seront plus accessibles une fois que votre Live ID aura été désactivé.

La page d’annulation de compte Windows Live indique également que certaines informations de compte seront conservées; la page contient des liens vers la page Points forts de la déclaration de confidentialité en ligne de Microsoft. Malheureusement, cette page ne contient aucune information sur les données personnelles pouvant être conservées après la suppression d'un compte.

La déclaration de confidentialité en ligne complète de Microsoft en ligne comprend une section avec des instructions et des liens pour accéder à vos informations personnelles dans divers services Microsoft. (La déclaration de confidentialité contient également des liens vers des pages permettant d'exclure les publicités ciblées personnalisées de Microsoft et vers la page de désabonnement pour les consommateurs de la Network Advertising Initiative.)

Pour plus d'informations sur la suppression d'autres comptes Web, le site Supprimer votre compte fournit des instructions pour annuler des comptes avec plus de deux douzaines de services, notamment Twitter, MySpace, Monster et LinkedIn.

Vous cherchez peut-être Gawker sur cette liste de comptes supprimables à la suite de la récente violation de sécurité du service. Malheureusement, Gawker bloque actuellement les tentatives de suppression de ses comptes. Elinor Mills fournit une FAQ sur la violation de Gawker dans son blog InSecurity Complex, y compris des informations sur la manière de déterminer si vos données sont en danger. Le message propose également un lien vers le site Gawker Check permettant de rechercher en toute sécurité dans la base de données compromise un ID utilisateur et une adresse électronique spécifiques.